– Элла, отключайся. Мы ещё не знаем, что можно произнести, если ты продолжишь. Твое сознание оказывается слишком высоким напряжением.

Но Элла не могла разорвать связь. Ее разум, казалось, сам стремился завершить погружение. Слова профессора звучали всё тише и дальше, как если бы она слушала его сквозь тысячелетия. Перед ее мысленным взором продолжали мелькать видения, образы миров, где время происходило на фрагментах, создавая новую реальность.

Внезапно Элла подняла верхний толчок, как будто ее сознание сжалось в одной точке, и она вернулась обратно, в реальность. На ее лице разразилось изумление и тревога.

– Это был не просто парадокс времени, – произнесла она, глубоко дыша. – Мы стоим перед множеством реальностей, пересекающихся в этом месте. Если бы древние Контроли контролировали эти потоки, они могли бы разрушить свой мир. И мы тоже в опасности.

Профессор Кейн задумчиво посмотрел на монолит. Эта древняя цивилизация, видимо, сумела заглянуть за границы одного времени и одной реальности, но не справилась с последствиями. И теперь, возможно, они оставили эту «дверь» для тех, кто решит снова ее открыть.

– Возможно, – тихо проговорил профессор, – это и есть тайна их отравления.

Элла, всё ещё пришедшая к себе после связи с артефактом, сидела на земле и перевела дух. В это время Мозгус, фиксируя изменения в пространственно-временной зоне вокруг монолита, заметил энергетический всплеск. Его системные сенсоры представляют собой нечто существенное, вызывающее человеческую активность, но за пределами их поля зрения.

– Профессор, – спокойно, но с оттенком наушников заговорил ИИ, – мои сенсоры обнаруживают присутствие… форм, аналогичных руководителей вашей команды, но не стоящих на столе.

Профессор Кейн замер. Смогут ли они защитить меня от всех, но из другого измерения? Или, возможно, это были их проекции из параллельных реальностей? Едва уловимая дрожь пробежала по его спине. Они подошли слишком близко к разгадке и, кажется, задевали за границу, которую никто не предназначал пересечь.

Внезапно, Тео услышал позади себя шаги. Он резко обернулся и заметил: прямо перед ним стоял… он сам. Это была точная копия – его черты лица, его взгляд. Человек, которого он видел перед собой, смотрел на него с тем же недоумением и страхом, с каким он сам смотрел на него.

– Э-э… кто ты? – выдавил Тео, его голос дрожал, как никогда.

– Тоже хочу знать, – ответил второй Тео, его голос звучал, как эхо, отдающееся в многомерной пустоте. – Я здесь, чтобы обдумать это место. Но, похоже, мои данные не учитывали ни одного… меня.

Профессор, услышав их разговор, подбежал к ним, но не успел ничего сказать, как услышал чей-то шепот. Он обернулся и увидел себя – стоящего на пару шагов позади, спокойного, но тревожного. Его двойник выглядел почти идентично, за исключением одного: во взгляде она осталась, похоже, это был он сам из далекого будущего, где его изыскания привели к неопределенному финалу.

– Не бойся меня, – произнёс второй Кейн, вскинув ладонь. – Я лишь иду по своим следам.

Элла, наблюдавшая за ними, вдруг заметила, что и к ней кто-то проявляется. На ее лице было мельче недоумение и страх: это была ее копия, но с другими чертами, с тревожными морщинками вокруг глаз, в которых плескалась смесь усталости и решительности.

– Что происходит? – выдохнула она, глядя в лицо своему двойнику.

– Это и есть тайна, которая нас привела сюда, – ответила ее вторая версия, смотря ей прямо в глаза. – Мы – не единственные. Мы все встречаемся здесь, на границе измерений.

С каждым моментом напряжение нарастало. Команда осознала, что эти встреченные «копии» – не просто случайности или иллюзии, это обосновывает их версии, пережившие свои собственные пути, пройденные на границах измерений. Теперь они осознали, что монолит не просто на пересечении времени – он являлся своего рода зеркалом, отражающим не только время, но и возможности, решения, альтернативные реальности.