Виктор, молча, наблюдал за Оксармой в ожидании продолжения.

– Нам нужно пожениться!

Со всей серьезностью произнесла она, а вот Виктор поперхнулся и закашлялся. Девушка поспешила ему на помощь и начала, что есть силы стучать по спине.

– И с чего вдруг такое неожиданное предложение руки и сердца, да еще и в таком неромантичном месте?

– А причем тут романтика? – искренне удивилась Оксарма.

– Ну как же, я всегда хотел, чтобы мне предложение делала девушка при все людно, с букетом цветов в руках и желательно стоя на одном колене.

Когда Оксарма поняла, что Виктор издевается над ней, то со всей силы треснула его в плече, от чего тот пошатнулся, но устоял на ногах.

– Я хотела предложить притворится, что мы вместе, чтобы избежать ненужного внимания со стороны потенциальных ухажеров. Это будет выгодно и тебе и мне.

– А ты разве не хочешь обзавестись парой тройкой богатых ухажеров, которые будут исполнять все твои капризы? – потирая ушибленное место, спросил Виктор.

– Ага, и как долго этот аттракцион невиданной щедрости будет продолжаться? До тех пор пока я не подарю им наследничка?

– Как вариант. – Натянуто подтвердил Виктор – А вдруг там чувства настоящие возникнут?

– Я не хочу это проверять! – твердо ответила Оксарма – Лучше подсоби! Тебе же тоже не с руки все эти приемы, навязанные Юстинией? И очереди фавориток, которые так и норовят заполучить тепленькое местечко около такого красавца как ты?

– Ты перешла на неприкрытую лесть? – ухмыльнулся он.

– Ну, надо же тебя хоть как-то уламывать. У меня других вариантов нет. Так что давай соглашайся, а то там нас скоро с собаками искать пойдут, если мы не явимся в ближайшее время.

Оксарма в очередной раз выглянула из-за угла, так как услышала приближающиеся голоса. Увидела, что это Юстиния с дочерью, в сопровождении какого-то молодого мужчины с бирюзовыми рожками и такими же чешуйками на лице. Она так же быстро нырнула обратно, и всем телом навалилась на Виктора, прижимая его к стене. А когда он попытался что-то спросить, то прикрыла ему рот рукой. Графиня разговаривала на повышенных тонах, что было ей не свойственно. Но в этой ситуации такое ее поведение дало шанс Оксарме и Виктору подслушать разговор с Викторией.

– Я не позволю этому случиться! – выкрикнула Юстиния, и остановилась в двух метрах от входа в бальный зал.

– Почему, маман? Она хорошая девушка!

– Она безродная! Еще даже неизвестно, какая кровь в ней намешана. Архэмы всегда следили за чистотой крови и тем самым сохраняли свой статус и силу. А связь с этой – она выделила последнее слово как ругательство – не только разбавит кровь наших наследников, но и понизит наш статус. Я не настолько отчаялась, чтобы это допустить!

– Мам, если Виктор примет такое решение самостоятельно, он не будет спрашивать твоего дозволения…

– Я сделаю все, чтобы этого никогда не произошло. – Она перешла на угрожающий шепот – И сделай мне одолжение, не суй свой нос в это дело.

Юстиния гордо вскинула подбородок, развернулась и торжественно вошла в дверь, за которой шумела толпа гостей, желающих лицезреть пришельцев из иного мира. Виктория в сопровождении супруга осталась в коридоре, чтобы привести в порядок разбегающиеся мысли.

– Зачем тебе это? – раздался негромкий голос ее супруга.

– Просто хотела помочь…

– Этой девушке или брату?

– Конечно брату! – фыркнула Виктория – Не знаю, почему он так держится за свою свободу, но хочу ему помочь. А Оксарма могла бы дать нужную отсрочку.

– Может не стоит сориться с Юстинией? – он приобнял ее за плечи и поцеловал в висок.

– Может и не стоит. Но за брата я даже матери горло перегрызу, чтобы она там не надумала.