– Вы знаете, что моя мать уже давно подыскивает мне достойную партнершу для брака. И все это время я умело увиливал от своей обязанности, как наследника рода Архэмов. Но больше нет необходимости тянуть кота за хвост. Я официально заявляю, что нашел достойную кандидатуру себе в спутницы в лице Оксармы!

– Виктор! Не смей! – раздался приглушенный рык Юстинии, на который виконт лишь хмыкнул.

– Поэтому отныне прошу любить и жаловать мою невесту!

Он поцеловал руку Оксармы, в знак подтверждения своих слов, а когда поднял взгляд, то был немного шокирован. Его «невеста» пылала праведным гневом. Былая напряжённость исчезла, и ей на замену пришел гнев. Но оценить все прелести выяснения отношений с новоиспечённой невестой он не успел, так как ему в спину ударился огненный шар. Благо Виктор был готов к этому – поставил защиту. Толпа не знала, как на это реагировать. Гости взирали на помост с любопытством.

– Мама, не нужно устраивать сцен! – пыталась вразумить Юстинию ее дочь.

– А я и не устраиваю сцен! – уже рычала графиня сквозь появившиеся клыки.

Виктор извинился перед Оксармой, отошел от нее к матери и, приобняв ту за плечи, вывел прочь из бального зала. Все это время он не снимал свою фальшивую улыбку. Когда же дверь за их спинами закрылась:

– Виктор, как это понимать?

Виконт отошел от нее на пару шагов, а когда обернулся, на лице не осталось и следа дружелюбности.

– Как объявление войны.

– Почему? – негодующе взирала на него Юстиния – Зачем тебе это нужно?

– А зачем тебе нужно женить меня?

– Я хочу внуков, хочу их увидеть… – В голосе графини послышались скрипучие нотки, предвещающие слезы.

– Ну, так прими Габриэлу как внучку и наслаждайся этим.

– Нет! – категорически заявила Юстиния – Только не они!

– Почему? – искренне удивился Виктор.

– Эти безродные не могут войти в нашу семью! Ты наследник рода Архэмов, на тебе лежит большая ответственность, и вливание в наш род крови непонятно кого недопустимо!

– А если я докажу, что они не безродные, ты их примешь?

– Только если родословная этих выскочек будет не меньше чем у королевской линии!

Юстиния поставила невыполнимое условие, так как королевская линия была первой, которую истребили во времена революции. А последним королем был Вергилий, проклятый король Лич.

– Хорошо…

Договорить Виктор не успел. Дверь скрипнула и к ним вышли Виктория и Оксарма.

– Мама – начала баронесса – я понимаю, что ты сейчас не в лучшем настроении, но там гости и им нужно что-то объяснить.

Юстиния вспомнила о том, что является хозяйкой нынешнего вечера, а потому расправив складки на платье, она выпрямила спину и вернулась обратно.

– Братик, – Виктория подошла к Виктору и встала напротив так, чтобы видеть его лицо – я надеюсь, ты понимаешь, что сделал глупость.

– Почему сразу глупость? – спросил он у нее – Ты же сама предложила этот вариант.

– Да, предложила. Но, чтобы сделать все постепенно, а не вот так с наскока. Теперь общество будет не просто перемывать вам кости, а искать подвох и слабости в защите. Причем под удар ты подставил не семью, а Оксарму и Габриэлу, ты это понимаешь?

В ответ Виктор лишь положительно кивнул. После чего Виктория извинилась и ушла вслед за матерью. В коридоре остались лишь виконт и его новоиспеченная невеста.

– Я так полагаю, мне нужно извиниться… – попытался начать он разговор, но собеседница его перебила.

– Не стоит! Я сама предложила эту авантюру, до конца не понимая, чем она может обернуться. Так что будем считать, что мы квиты.

– И что будем теперь делать? – усмехнувшись, спросил Виктор.

– Готовится к войне. Тем более, самого страшного противника мы заполучили в лице Юстинии.