– Она хотя бы красивая. Представьте, ему досталась бы какая-нибудь коротконогая страшилка.

– Рэй, что ты там говорил насчет боевого спаривания?

Я закатил глаза. Кем-то придуманная идиотская фраза, заезженная до зубовного скрежета, ко мне не имела никакого отношения. Да, всем известно, что в боевой паре с напарницей-девушкой слаживание протекает куда быстрее, если между ними чувства и секс. Но спать с малознакомой девицей только ради того, чтобы слаживание прошло легче? Бред.

– Я, пожалуй, оставлю вам вооот такой шанс хоть раз меня одолеть. – Я сдвинул указательный и большой палец, демонстрируя остальным крохотный зазор. – Должна же быть у вас хоть какая-то надежда.

– Посмотрим на следующей тренировке, чего стоит твоя новенькая. – Райли ухмыльнулся. Я отвернулся, снял дублет и начал расстегивать рубашку. Дверь раздевалки скрипнула, я, как и остальные, невольно повернулся на звук.

Триша застыла на пороге, словно пока не осознавала, что ошиблась дверью. Ее взгляд упал на меня и начал сползать вниз. Я потянул рубашку, снимая ее окончательно.

– Заблудилась, новенькая?

Взгляд тут же метнулся к моим глазам. Она тихо ойкнула и вылетела в коридор, хлопнув дверью. А я в самый последний момент заметил, как на ее щеках вспыхнули розовые пятна.

Соседняя дверь оказалась женской раздевалкой. Я проскользнула внутрь, прислонилась к стене и закрыла глаза. Еще одна костяшка на счетах сегодняшнего невезения. Угодить в напарники к дракону, дважды проиграть в первом же бою. И был бы третий раз, если бы мэтр не остановил тренировку. И вот сейчас – вломиться в мужскую раздевалку и, конечно же, наткнуться на того самого дракона и будущего напарника без рубашки. Я приложила руку к пылающему лбу. Триша, да что с тобой?

Я ведь собиралась с первого дня показать, чего стою. А вместо этого…

– Ты в порядке?

Я открыла глаза. Четыре девушки, мои новые сокурсницы, с сочувствием смотрели на меня.

– Да. – За последние несколько дней в этом городе я уже начинала уставать от подобных взглядом. Но понимала, почему это происходит. Поэтому поспешила добавить. – Спасибо.

– Ты теперь с нами будешь учиться? – Блондинка с высоким хвостом уже сменила тренировочную форму на черное платье с серебристой отделкой.

– Нет, Уилл, она просто так на полигон пришла. Конечно же, будет. – Короткостриженая брюнетка, такая маленькая, что могла сойти за первокурсницу, язвительно ответила блондинке.

– Я не тебя спрашиваю. – Тут же огрызнулась та. Я поспешила ответить, пока они совсем не разругались.

– Да, перевелась из Адората. Теперь придется с нуля начинать.

– Еще и с Рэем. – Светловолосая Уилл сказала это таким тоном, что я поняла – с напарником мне точно не повезло.

– Да не так все плохо. Ему полезно будет. – Подала голос третья. Она стояла у зеркала и расплетала длинную косу. – Не пугайте новенькую раньше времени.

И подмигнула мне в отражении.

– Я Лила. Это язва, – кивок в сторону самой низкой из девушек. – Дейдра. Это Уиллоу и Элси.

Блондинка Уилл и самая яркая, красноволосая Элси махнули мне рукой. Дейдра только сухо улыбнулась.

– Триша. Так значит, с Рэймондом и правда сложно?

Уилл прыснула, а Элси со всей серьезностью сказала:

– С Рэйнардом. Он ненавидит, когда путают его имя.

Дейдра закатила глаза и отвернулась, складывая форму, а Элси продолжила.

– Он нормальный. Просто… Он привык быть первым. И ждет, что остальные будут с этим считаться.

Я вздохнула и тоже стала стягивать форму. Переоделась в привычное платье. Пока еще темно-зеленое. Перевод в новую академию произошел слишком стремительно, так что пока буду выделяться на фоне остальных в элегантной черно-серебристой форме.