Вслед за ним я поднялась и подобрала крис.

– Как ты это сделал? – Я искренне не понимала, как человек способен на подобную скорость без магии.

– Станешь защитой – увидишь. – Рэй снова ухмыльнулся и повернулся к мэтру, который приближался к нам. – Достаточно демонстрации?

– Молодец, Триша. – Я вскинула брови, когда мэтр похвалил меня. – Продержалась целых пятнадцать секунд.

Кажется, он просто издевался. Но мэтр Тигернан поспешил меня успокоить.

– Не забывай, что ты противостояла дракону. Звериные инстинкты и нечеловеческая ловкость доступны Рэю даже без использования магии. Да и тот факт, что ты почти коснулась его клинком – говорит о многом.

– Спасибо. – Я убрала кинжал в ножны, погладив напоследок гладкую рукоять с нанесенными на нее символами защиты.

– А теперь я хочу увидеть, как взаимодействует ваша магия. Триша, когда последний раз проходила слаживание?

– В начале года.

– Отлично. Рэй, напоминаю – никаких попыток продавить напарника. Чистое взаимодействие на уровне касания, потом наблюдение и все.

– Понял.

Дракон шагнул ко мне и выставил вперед раскрытую ладонь. Я проделала то же самое, останавливая руку в сантиметре от него. Еще до того, как мы выпустили магию, я ощутила исходящее от Рэя тепло, словно его кожа была раскалена. Сглотнула, понимая, что настоящее противостояние начнется сейчас. И вряд ли у меня получится подчинить чужую магию. Но сдаваться раньше времени я не собиралась.

Я выровняла дыхание и мягко потянулась магией к чужой ладони. В груди неприятно потянуло – откат не заставил себя ждать. Пока еще легкий, почти незаметный, он соответствовал уровню магии, которая струилась из моей ладони. Невесомый поток устремился к Рэю и столкнулся с его магией. Вспышка боли дала понять, что наши силы не желают объединяться. Вместо того чтобы мягко коснуться друг друга, магия вошла в сопротивление, пытаясь захватить чужую. Причем я понимала, что так ведет себя не только моя сила, но и сила Рэя. Да уж, будет непросто.

– Посмотри мне в глаза. – Вдруг потребовал дракон, а я от неожиданности подчинилась. Его взгляд был спокоен, словно мы просто стоим друг напротив друга, не пытаясь контролировать тончайшую материю. Золото глаз словно струилось наружу, обволакивая меня. Чужая уверенность поглощала мои сомнения. Я ощутила, как вместе с этим моя магия поддалась чужой, позволила окутать себя, начала вливаться в чужую силу, стремиться в нее. Проклятье!

– Из тебя выйдет неплохая защита.

Чтоб тебя!

Я разорвала зрительный контакт, возвращая все свое внимание внутренней силе, заставляя ее течь не внутрь магии дракона, а обернуться вокруг. Услышала тихий смешок, словно Рэя это забавляло.

– Даже не надейся.

Он и правда был силен. Я с досадой подумала, что сейчас будто уже не я, а дракон управляет моей магией. Нет, я не позволю ему себя подчинить!

Я сжала зубы, приказывая силе вырваться из чужого плена, сталкивая ее с силой Рэя. Плевать на болезненный откат, который непременно последует за таким, я должна показать, что могу стать атакующей.

– Не переусердствуй, новенькая.

Его покровительственный тон лишил меня последних крупиц самообладания, и я перестала сдерживать магию. Пусть меня накажут за такое своеволие, но сейчас я докажу, что он не единственный, кто достоин быть первым.

И снова мне на секунду показалось, что я могу победить. Я рискнула взглянуть в глаза Рэя, а он вдруг сократил расстояние, прижимая свою ладонь к моей, а свободной рукой обхватил меня за шею. Его глаза оказались близко-близко, а из губ донесся угрожающий рык:

– Ты что творишь?

Новенькая увлеклась и выпустила столько силы, что не отреагируй я вовремя – все могло закончиться плачевно. Пришлось прижать ее ладонь, не давая магии струиться вокруг, сдерживать чужой напор. Мэтр отвлекся на остальных, так что я позволил себе выпустить гнев на эту девицу, которая взялась непонятно откуда, да еще решила, что сможет противостоять мне. Обхватил ее за шею, заставив приблизиться чуть ли не вплотную. Ее ресницы затрепетали, я выдохнул раздраженное: