– Ты что творишь?

А когда делал вдох, ноздрей коснулся нежный цветочный аромат. Почему-то в сознании мелькнул образ белых лилий, что растут в предгорьях на границе. Сжал зубы, прогоняя непрошеные мысли. Не хватало только чтобы парфюм новенькой отвлекал во время боя.

Я выпустил ее и отстранился ровно за секунду до того, как мэтр Тигернан повернулся к нам. Напоследок, воспользовавшись смятением новенькой, без труда окутал остатки ее магии своей, показывая мэтру, кто должен быть атакующим, а кто защитником.

Карие глаза округлились, губы разомкнулись, но сказать новенькая ничего не успела.

– Превосходно. – Мэтр Тигернан уже был возле нас. – Тогда с этого и начнете. Рэй – в атаке, Триша, соответственно, в защите. Думаю, выпускать вас против остальных пока рано. Так что пока еще присмотритесь друг к другу. Триша, у тебя ведь не возникнет проблем с щитами? Я понимаю, ты была атакующей в Адорате…

– Нет, мэтр. Я готова. – Она сверкнула глазами в мою сторону и посмотрела на мэтра.

– Тогда начинайте. Рэй – вполсилы, будь добр.

Я кивнул, и мэтр Тигернан снова удалился, что-то крича Оуэну с Лилой.

– Ну давай посмотрим на твою защиту. – Я улыбнулся новенькой, а она прошипела рассерженной кошкой:

– Это было нечестно!

– А ты выпустила столько силы для того, чтобы самой же и пострадать от столкновения? – Я удовлетворенно отметил, что она стушевалась. Значит, хотя бы не дура. Но на всякий случай добавил. – Или ты не в курсе, что значит касание магией?

– Ты первый попытался подавить меня!

– Значит, ты просто не сталкивалась с тем, кто превосходит тебя на несколько уровней.

– Скорее не сталкивалась с подобным самомнением. – Она сказала это вполголоса, уже повернувшись спиной, но я был уверен – она знает, что я все прекрасно услышал. Дерзкая. Но хотя бы не стелется передо мной, как другие. Хоть какое-то разнообразие.

Остаток тренировки я пытался заставить ее раскрыться, ослабить щиты, но Триша держалась отлично. Под конец было видно, что она выкладывается на полную – волосы растрепались, по виску стекала капелька пота, лицо побледнело. К тому же после каждой моей атаки, когда магия врезалась в щит, она еле заметно морщилась от боли. Значит, откаты все сильнее – верный признак того, что маг теряет силу. Я пытался воспользоваться обманным маневром и зайти со стороны. Гибкая огненная плеть хлестнула чуть сбоку, куда не дотягивался щит. Девушка в последний момент выбросила из руки полупрозрачный светящийся клинок и отбила нападение. Но с одновременным ударом в щиты она уже не справилась. Защита дрогнула, а я, создав в руке небольшой воздушный смерч, направился к ней. Новенькая следила за мной и пыталась восстановить щиты. Те мерцали в воздухе, но были слишком слабыми. Запас ее магии иссяк.

– Просто признай, что атакующей тебе не быть. – Я чуть уменьшил смерч, оставляя его на ладони, а второй рукой разорвал ее защиту. Теперь у новенькой не оставалось выбора, кроме как сдаться.

– Размечтался! – процедила она и обнажила клинок. Я только приподнял бровь, удивляясь ее упрямству. Идти с оружием на магию? Ну раз она так хочет…

Посмотрел ей в глаза, ожидая увидеть в них страх, но обнаружил лишь мрачную решимость. Почувствовал, как дернулся уголок рта. Магический вихрь на ладони слабел. Рука сама потянулась к ножнам. Если хочет снова оказаться на земле – на этот раз жалеть не стану.

– На сегодня достаточно.

Пальцы дрогнули и выпустили рукоять кинжала. Кажется, новенькая выдохнула с облегчением, но я уже на нее не смотрел. Отвернулся и пошел за остальными к выходу с полигона.

Спокойно переодеться мне не дали. Как только я оказался в раздевалке, парни тут же налетели со своими шуточками, основная суть которых сводилась к тому, что боги, наконец, решили отомстить мне за высокомерие и послали мне в напарники девушку.