– Не вопрос. – Он дернул плечом и посмотрел куда-то поверх моей головы. – Обойдусь и человеческим обличьем. Это никак не увеличит твои шансы, Триша.

Я едва не выругалась. Он просто не мог не уколоть меня лишний раз. Ужасный драконище!

– А насчет места – тебе лучше знать окрестности, так что выбор за тобой.

– Прекрасно. Есть у меня на примете одно укромное местечко.

При этих словах он улыбнулся так, будто мы с ним собирались не сражаться на дуэли, а планировали провести романтическое свидание.

– Значит, в первый выходной? – Я постаралась говорить твердо, хотя внутри все переворачивалось от волнения.

– За час до заката встретимся у бокового выхода. Думаю, получаса мне хватит.

Была бы я драконом – я бы уже рычала и била хвостом. Но мне оставалось только поджать губы и кивнуть в знак согласия. На пререкания не было ни сил, ни желания. Но Рэй, кажется, решил непременно меня взбесить:

– Ты еще можешь отказаться. Правда, тогда тебе придется признать, что ты просто испугалась.

Я шагнула вперед, поднялась на цыпочки и задрала голову, глядя снизу вверх ему в глаза. Отчеканила:

– Даже не надейся!

Развернулась на пятках и зашагала в академию, снова бурля от негодования и поражаясь, как этому парню каждую нашу встречу удается вывести меня из себя.

Я неимоверно гордилась своей решимостью. Первые полчаса. А потом эйфорию сменила паника. У меня было меньше трех дней, чтобы придумать что-то, что поможет мне победить Рэя. И это точно были не язвительные замечания, коих у меня скопилось с лихвой.

В комнате я уделила длительное время, выписывая все, что я могла использовать на дуэли. Но все сводилось к одному – у меня будет только один шанс нанести удар. И он должен стать решающим. А чтобы Рэй не смог его отразить или защититься – нужно было вложить всю силу, какой я обладала. Но ведь и этого окажется недостаточно. Значит, придется задействовать дополнительные ресурсы. Вот только где их взять?

Я изрисовала целый лист вопросительными знаками, а потом зачем-то изобразила один в зеркальном отражении. Получилось сердечко. Я посмотрела на него и поскорее начеркала поверх бессмысленных закорючек. Но дурацкое сердечко все равно проглядывало сквозь слой чернил.

Из самых известных и доступных мне источников дополнительной магии были магические накопители и особая разновидность зелий. Накопители помочь мне не могли. Артефакты такой силы, что смогут значительно увеличить мой ресурс, было просто не достать обычному адепту. А вот на помощь зелий еще можно было рассчитывать. Я выскочила из комнаты и помчалась в библиотеку, надеясь, что в этой академии книг по алхимии найдется не меньше, чем в Адорате.

“Мэтр Ленард” значилось на небольшой металлической табличке, прикрученной к столу. Пожилой мужчина, с которым мы уже виделись вчера, когда я получала учебники, не мигая, смотрел на меня.

– Могу я получить дополнительные материалы по алхимии?

– Какие именно материалы вас интересуют, адептка…

– Блэкс, – подсказала я.

Он снова замолчал, буравя меня взглядом. Я пыталась вспомнить хоть одну фамилию, связанную с алхимией, но в голове ветер гонял по полю одинокий листочек.

– Мне бы справочники, список зелий, пригодных для боевых магов, что-нибудь про вспомогательные составы для усиления ресурса.

– Почему в наше время адепты так неуважительно относятся к книгам? Скажите мне, адептка Блэкс, почему вы не удосужились даже выяснить фамилии ученых и магов, которые приложили столько сил для составления всех тех справочников, которые вы желаете получить? Почему вы хотя бы не выписали названия книг? – Дребезжащий голос резонировал и отражался от всех поверхностей. Даже во мне вызывал какую-то вибрацию. – А я скажу вам, почему. Потому что нынче к книгам потеряли всяческое уважение.