Из подсобных помещений появились остальные однокурсницы, и от меня не укрылось, что все четверо чем-то смущены. Они старались не смотреть в сторону Триши, и у меня закралось подозрение, что они явно повздорили. Интересная у нас новенькая. Не успела освоиться в академии, как уже умудрилась перейти дорогу своим же сокурсникам.

– Ну что, готова сегодня поработать в защите в общем бою? – я приблизился к напарнице, сохраняя расстояние, чтобы она, делающая выпады с кинжалом, не дотянулась в случае чего.

– Сегодня моя очередь быть атакующей. – Бросила она, обжигая меня взглядом.

– Я скажу, когда придет твоя очередь. Как насчет ближайшего… никогда?

Что-то внутри меня просто жаждало разозлить ее посильнее и посмотреть, что она будет делать. Слишком уж хороша она была в ярости. Эти блестящие глаза, гневный взгляд, горящие щеки и яркие губы, выделяющиеся на бледном лице. Но несмотря на ее эмоциональное состояние, она сумела сдержаться. Лишь прищурилась недовольно, но даже не развернулась в мою сторону. Так и продолжила кружиться с клинком в руке, словно в экзотическом танце.

Сегодня мэтр Тигернан не заставил себя ждать, сразу же подошел к нам с Тришей.

– Уже размялись? Сегодня продолжаете работу в паре. Рэй, ты в защите. Триша, ты атакуешь. – Он скупо улыбнулся. – И можешь не сдерживаться, мне самому интересно, как Рэйнард проявит себя в защите.

Я не сводил взгляда с новенькой и готов был поклясться, не будь здесь мэтра, она с удовольствием показала бы мне язык – слишком уж довольная улыбка расплылась по ее лицу после слов преподавателя.

Мэтр вновь поставил барьер, отсекая нас от остальной группы, и ушел к центру поля. Триша продолжала улыбаться и сделала несколько шагов, отступая от меня.

– Скажи, когда будешь готов. – В ее голосе проскользнуло снисхождение. – Не хочу случайно ранить тебя.

– У тебя это не выйдет, даже если ты будешь стараться.

Внутри у меня боролись два чувства: раздосадованность на то, что мне придется на время стать вторым в паре, и азарт. Хотелось увидеть, на что она способна. Возможно, она и правда отличается от остальных, и мне будет хотя бы не скучно.

Вместо ответа Триша встряхнула руками. Из ладоней потекла магия, превращаясь в длинные плети, которые рванули ко мне, стоило лишь мне поставить щит и кивнуть ей. Ударила она сильно. Щиты дрогнули, в груди отозвался откат. Отлично. Давай, девочка, покажи, на что ты способна.

Лицо стало сосредоточенным, глаза неотрывно следили за мной. Она умудрилась поймать момент, когда я стал вливать силу в защитный барьер между нами, и ударила снова, усиливая напор. Провела языком по губам, чем вызвала во мне секундное желание задержаться после тренировки и снова попробовать достучаться до дракона тем же способом, что не удался утром. Я отбросил ненужные мысли и сосредоточился на защите. И вовремя. Триша бросила вперед поток яркого света, а потом на меня обрушился шквал огненных шаров. Будь на моем месте кто-то другой – защита бы пала. Но я даже с закрытыми глазами мог поддерживать барьер и латать начинающие возникать прорехи. А вот ей эта атака далась уже не так легко, как первые. Я слышал ее тяжелое дыхание даже сквозь гудение барьера.

– Помни о дыхании.

– Заткнись!

Снова вспышка и коварная атака с отвлекающим маневром. Она давила изо всей силы. И я, наконец, начал ощущать, что с каждой минутой откат все сильнее дает о себе знать.Но чтобы зацепить новенькую, я потянулся к ней через барьер и влил в нее немного силы. То, что и должен делать защитник – подпитывать своего напарника. Эта короткая поддержка возымела именно тот эффект, на который я рассчитывал. Триша замерла на секунду, прислушиваясь к себе, а потом вернулась к атакам.