– Мистер Браун, – спокойно произнесла я, хотя внутри все сжалось в тугой узел, Готовность принимать словесный удар потихоньку сходила на нет.

– Наконец-то, – он поднял свой строгий, но обворожительный, взгляд. А потом резко со стуком задвинул ящик тумбочки, от грохота я слегка вздрогнула, как испуганная птица. – Я уж было подумал, не случилось с тобой ничего плохого, – нотки сарказма так и чувствовались в его словах, – как, например, с твоей подругой, – последние слова словно ледяной душ окатили меня с головы до ног.

– Прошу прощения? – смогла выдавить из себя я, словно камень из горла.

– Забудь, – я увидела, как он сжал челюсть, будто хотел бы продолжить, но что-то останавливало. – Садись, – кивнул на стоящее около его стола кресло. Я, как послушная овечка, двинулась на место. Сев, скрестила руки на коленях, словно пытаясь защититься от невидимой опасности.

Я продолжала находиться в состоянии некого шока. Два дня назад Мэри не стало, сегодня первый день учебы, на которую я могла и не ходить, но пошла. Сегодня же сначала меня мучили болезненными вопросами копы, потом тренер выжал все соки на занятии, а теперь он говорит мне такое. Уже просто не оставалось сил и эмоций, чтобы как-то реагировать, отбивать его удары.

– Я посмотрел прошлую программу твоих тренировок, – мистер Браун взял в руки карандаш, словно хирург скальпель. – Теперь понятно, почему твоя выносливость на нуле, – процедил он, словно вынося смертный приговор.

– Что? – с нотой злости спросила я, не веря своим ушам.

«С какой стати моя выносливость на нуле? Да он издевается! Я тренируюсь больше остальных, бег, атлетика, акробатика – это лишь малый список моих секций. Я в команде чирлидинга, там только самые стойкие!», – пронеслось у меня в голове, но я не осмелилась высказать это вслух. Какая-то невидимая сила сковала мой язык, заставляя молчать.

– Скажешь, ты вынослива? – он усмехнулся, сомневаясь в моих словах.

«Что он себе позволяет? Какой же кретин!», – я надкусила нижнюю губу, чтобы остановить поток самых грязных ругательств, которые знаю.

– Ответишь на вопрос? – его голос стал серьезнее.

– Думаю, что моя выносливость на хорошем уровне, – сглотнула я и выпалила на одном дыхании.

– Думаешь… А знаешь, что я думаю? – мистер Браун поднялся, обошел свое рабочее пространство и чуть присел на край стола, в нескольких сантиметрах от меня, словно хищник, готовящийся к прыжку.

– Понятия не имею, – грубо вырвалось у меня. Тренер лишь усмехнулся, словно наслаждаясь моим замешательством.

Вообще, за лето он изменился. Сейчас я смотрю на него и понимаю, что взгляд его серо-зеленых глаз стал другим, каким-то диким, что ли. Сами движения, мимика и слова стали более резкими и колкими, словно осколки стекла. Я тщетно пыталась найти в своей голове хоть одну причину, почему в первый же день он так набросился на меня. Что же я сделала, чтобы заслужить его насмешки?

Только одно приходило на ум.

«Мэри», – произнесла про себя я и отвела взгляд на закрытое жалюзи окно.

«Странно. Он же обычно любит за всеми, как надзиратель, строго наблюдать из своего кабинета, так почему же сейчас окно занавешено?», – мелькнула мысль в голове.

– Я же думаю, что ты слаба, – он словно пробовал слова на вкус, – очень слаба.

«Сукин сын. Да ты прикалываешься!»

– При всем уважении, – я специально сделала паузу, подчеркивая свое мнимое почтение, – вы не правы.

– Да? Ну так докажи, – мистер Браун продолжал испепелять меня своим страстно-холодным взглядом, словно испытывая на прочность.

– Как? – мой вопрос прозвучал, словно я попала в его сети унижения. Я не хотела давать понять, что он хоть как-то меня задевает, что его слова имеют для меня какое-то значение. Но получалось не очень.