Дэниэл утверждает, что строил шпиль, но при этом не знает в точности, что нас там будет ждать. Утверждает, что такие невероятно сильные сущности, как скульпторы реальности, не до конца очистили строение от опасностей и там сейчас всё равно опасно. К тому же сам он с нами пойти не хочет, ссылаясь на то, что шпиль не даст и шага ступить. Ещё и какие-то преследователи. Это и многое другое, о чём говорил Дэниэл, вызывало у меня омерзительное ощущение, что мы просто шагаем внутрь какой-то грандиозной ловушки. И самое отвратительное – развернуться и просто уйти нельзя. Так или иначе, придётся идти внутрь.

– Рад, что ты всё понимаешь, Ян, – кивнул Дэниэл и вдруг поднял взгляд к чистому небу серого мира.

Несколько секунд он прислушивался к чему-то, как это было совсем недавно при приближении «помощника». Правда, на этот раз старик почему-то всё больше хмурился.

– Я думал, у нас будет больше времени, чтобы поговорить… Похоже, не судьба. – Он повернулся ко мне. – Вам нужно идти. В сером мире появились гости, которых я не ждал так скоро. Пойдёмте.

Сделав всем знак собираться, мы поспешили за Дэниэлом, он словно бы переменился, перестав хромать и тяжело опираться на посох. Он быстро шёл вперёд к шпилю, не оборачиваясь и не пытаясь проверить, успеваем ли мы за ним. Не знаю, как у старика это получалось, но он словно подстраивался под нашу скорость, при этом я ощущал, как пространство вокруг колыхалось под действием его силы. Седьмой тут же выдал пояснительную тираду о том, что каким-то образом старик ведёт нас через слои пространства и каждый шаг равен нескольким километрам. Ничего подобного я никогда не видел и не слышал, но серый мир был слишком необычен и совершенно не изучен. Вероятно, Дэниэл научился ориентироваться здесь так хорошо, что даже искажения пространства ему нипочём.

– Когда окажетесь там, всегда следите за временем, внутри шпиля это самое главное. Хронометры Трибунала для этого не годятся. Используйте либо посох, – Дэниэл кивнул на идущую за нами Алису, – либо вот это.

Он передал мне самые обычные круглые механические часы на цепочке. Корпус был сделан из желтоватого металла, похожего на медь или латунь.

– Это хронометр, созданный одним моим старым знакомым, ориентируйся по нему. Помни, у вас не больше двух недель до точки невозврата, когда резонанс остановить уже будет невозможно. В этом случае соцветие начнёт замыкаться само на себя и в результате каскадного схлопывания перестанет существовать. Изнанка, люди, миры – все это.

– Я понял, – ответил ему, сказать тут больше нечего. – А что насчёт гостей, кто это?

– Одна группа хорошо скрывается, но предполагаю, что за тобой идут те самые непроницаемые. Что же до другой, то это Белый Дракон, которого ведёт твой старый знакомый, Ян. Скажу сразу, постарайся не пересекаться с ними. Обе группы вам не союзники, а когда ты откроешь проход в шпиле, станут ещё и соперниками. Именно поэтому мы сейчас и торопимся. Нужно получить максимальную фору. Я постараюсь их задержать, но сил моих не так много. Я не скульптор, а лишь прошлая своя тень.

Ну что же, и то хлеб.

Из-за причудливого переплетения времени у подножья шпиля и способностей Дэниэла мы смогли подобраться к входу меньше чем за полчаса быстрого шага. Пускай время в сером мире порой проделывало странные кульбиты, благодаря часам, подаренным стариком, я смог более или менее нормально ориентироваться в нём.

– Вот это махина, – вдруг подал голос Фома, когда мы очутились перед двустворчатыми вратами высотой в несколько метров.

При этом его комментарий касался не высоты ворот, а их основательности. Даже не используя магию, можно было увидеть, насколько массивна каждая из створок. Не представляю, какой механизм может открывать и закрывать это.