Ароматный и горячий напиток, который разливали по маленьким пиалам, очень сильно напоминал чай, но, всё же, это был не он. Я, опустив взгляд, мельком смотрела, как ведут себя остальные, чтобы чем-нибудь не заслужить какую-нибудь кару. Хаше Кириам и так меня невзлюбила. Вдруг у них тут ещё какие-нибудь телесные наказания в ходу?

Все женщины, сидевшие за столом, ждали, пока первым сделает глоток хассор Р’Хшаас, а тот, едва склонив голову, вдруг не мигая уставился на меня. Я буквально всем телом ощущала этот тяжёлый пронизывающий взгляд. Борясь с желанием посмотреть в ответ, нервно перебирала пальцами тонкую ткань своего наряда и сверлила взглядом его. Напиток остывал, уже не было сизой дымки пара над пиалой. А я теперь ощущала себя какой-то целью с мишенью на голове или несчастной, которую затолкали на эшафот: наг слишком долго смотрел на меня. 

Обжигающее прикосновение. Длинные мужские пальцы, украшенные перстнями, коснулись моей ладони. Стиснув ткань так, что костяшки побелели, я рывком подняла голову и изумлённо уставилась на мужчину.

— Здесь вас никто не обидит, успокойтесь…

Пальцы скользнули под браслет змейкой, потом и вовсе сдвинули длинный рукав. Наг, взяв моё запястье, приподнял руку и стал её рассматривать, будто на мне узоры были. Его смуглые пальцы резко контрастировали с белизной моей кожи. Жар, шедший от них, заставил меня покрыться мурашками и резко выдернуть руку. Прижав её к груди, я поглаживала прохладной ладонью то место, где ещё жгло фантомное ощущение прикосновения. Растирая кожу, молча смотрела мужчине в глаза. Те вновь стали янтарными, а уголки губ внезапно приподнялись. Наг едва улыбался, а затем вдруг взял мою пиалу и подал её мне. 

Царившая в комнате тишина стала просто тягучей. Если раньше было слышно скрип и шелест одежды, дыхание, то теперь всё замерло и затихло. 

Я взяла пиалу и поблагодарила мужчину, но пить не стала. Сделала первый глоток лишь тогда, когда наг сам отпил. 

— Амара, покажи Ирэне наш дворец. А ещё… Я передумал, можешь сегодня отдыхать.

Если бы молния могла прожечь стол насквозь, а меня убить на месте, то Амара своим взглядом карих глаз это и сделала бы. Похоже, что Амара очень ревностно относилась к вниманию нага, желая любым способом добиться большего. 

Ведь другие женщины смотрели на меня совсем не так. В их глазах читались все те же эмоции, что и у Амары, за исключением того, что они не хотели занять моё место, наоборот, даже как-то сочувствовали. А сейчас Амара если бы могла, то заменила собой меня. 

Выходил забавный каламбур: я оказалась в гареме-серпентарии, в прямом и переносном смысле. Только вот если хаше Кириам говорила о своих чувствах вполне искренне, то в Амаре чувствовалась болезненная привязанность. Наг же будто намеренно игнорировал её. Так пытаются отделаться от назойливой мухи. 

Больше наг не сказал ни слова, закончив привычный для всех ритуал, он поднялся с места и первым ушёл, я видела, что хассор Гафур перехватил его у дверей и эти двое шли дальше что-то эмоционально обсуждая. 

Едва мужчины скрылись из виду, как Амара вскочила на ноги. Потеряв самообладание, она нервно облизывала губы и посматривала на других женщин. Те, будто прочитав её мысли, поспешили скрыться из виду. Но одни мы всё равно не остались, один стражник ни на секунду не сводил с нас взгляда. Нехорошие мысли в моей голове напомнили золотое правило: многие вещи в истории и в нашей жизни пишутся кровью. 

Поджав губы, я спокойно ждала, пока Амара подойдёт ко мне. Оригинальной она не будет… Так я думала.

— Новая игрушка заинтересовала хассора? Если… — женщина набрала воздуха, чтобы выдать тираду, но я, косо посматривая на стражника, встала. — Если…