«Так значит, вот, почему он так легко клюнул на наживку. Нашла на камень коса».

– Как ему все это могло сходить с рук? – не понимал капрал. – Разве это не наказуемо? За убийство мирян полагается виселица.

– Да, верно. Потому-то Богдан постоянно ходил на грани. От эшафота его спасало только одно: неоднозначность при разборе ситуаций. Лиходей соскакивал только потому, что комиссия считала, будто иначе жертв могло оказаться в разы больше. Глупости. Подчас магам особого резона валить мирняк нет.

– Хм… так продолжаться долго не может, – предполагал ренегат.

– Соответственно! Как-никак, случайность, которая повторяется, становится уже статистикой. Богдан висел на волоске. Я пытался спасти его. Вразумить. По боку. Не колышет. Он верил в сказку. И не видел перед собой ничего больше.

«Если бы. Слова толк возымели. Это уже судьба не дала Станеску очиститься».

– Про золотые горы в конце службы?

– Да. Он рассчитывал на церковные деньги. Даже слишком. У него не вышло сколотить состояние на разбое. А те богатства, что схоронила его банда, выпотрошили «Айсгерцен». По сути, забрали то, что принадлежит их империи, обратно. Ладно, насрать. Его деятельность в Илантии – просто курам на смех. Море крови за жалкие гроши – тюрьма сверху, как вишенка на торте. Патологический неудачник. Форменный психопат.

– Вот оно что, – проронил ренегат, поражаясь Лиходею.

Альдред Флэй пришёл в группу Вальдеса на издыхании её.

– Ради своей сверхценной идеи он шёл на все, ни перед чем не поступался. Обязался перед собой выжить во что бы то ни стало. Что для этого придётся сделать его волновало мало. Любая жизнь – пыль в сравнении с его собственной. Смешно. Ведь чем больше он куролесил, тем туже затягивалась на его шее петля. По крайней мере, он ушёл с честью. Погиб на задании. В попытке спасти товарища. Да и до трибунала дело не дошло.

Усач отставил сигару, покрутил её в руке. Дым коптил и пёк пальцы.

– Как я понял, некоторых людей невозможно вытащить. Говорят ведь, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

– Ещё бы шанс на искупление кто-то давал…

Альдред часто закивал, думая больше о своём. Все кругом умрут, но он-то выберется. И быть может, в этом заключалась уже его сверхценная идея, отрывавшая от прозаичной реальности.

– Ну, я… до последнего верил, что Богдан выкарабкается. Зря, видимо.

Вестанец пригубил сигару опять.

– И что мы имеем в итоге? «Феникс» почти в полном составе полёг за эти дни. Цифра немыслимая. Таких потерь Корпус еще не знал. Я не могу не прокручивать её у себя в голове. Сам же себя отравляю, понимаю это, но не могу не думать.

– Нынче все катится к чертям, – вздохнул Флэй.

Его едва ли волновало, что действительно на уме у капитана. И тем не менее, он слушал. Пытался приоткрыть завесу тайны и установить, мимик перед ним или настоящий Рамон Вальдес. Это требовало усердия. А еще – немного эмпатии сверху.

– Разве когда-то было иначе? – усмехнулся Вальдес и глянул на капрала. – Сколько я себя помню, все всегда катилось к чертям…

В какой-то момент ему наскучило гонять во рту дым. Он кинул прочь окурок. Остатки табака потухли, угодив прямиком в лужу неподалёку. Вальдес поставил руки на колени, сложил в замок ладони. Резко развёл, поясняя:

– Почерк один и тот же. Война есть война, как ни назови. Реконкиста. Ликвидация Круга. Антитеррористическая операция. Война – и всё тут. Здесь кошмар обретает плоть.

Флэй молчал. Столь глубоко в измышления о подоплеке нынешних событий он не пускался. Посчитал это лишним. Ему было рано прощаться со своим рассудком. Глядя на вестанца сейчас, он понимал: такая безрадостная перспектива вполне реальна.