Наташа еще немного посидела на скамье в оградке, затем встала и пошла домой, оставаясь в тяжелой задумчивости. Она всё еще не знала, как рассказать матери о том, что ей сообщили в больнице?

Но Веронике не пришлось ничего говорить. Стоило Наташе переступить порог, бледная мать встретила ее в прихожей.

– Всё плохо? – только спросила она.

– Вроде надежда есть, – неопределённо ответила Наташа.

– Папе тоже сначала так говорили, – сдавленно произнесла Вероника, – Насте пока ни слова! – почти грозно предупредила она.

– Да, конечно, – тихо ответила Наташа. – А кто знает, может еще и обойдётся?

– Мы без тебя не обойдёмся! – хрипло прошептала Вероника, заметив, что из комнаты показалась Настя.

– Мамочка пришла! – Настя бросилась к матери, обвив ее шею руками. – А ты мне пироженку принесла?

– Нет, прости, милая, я забыла, – спохватилась Наташа. – Но если хочешь, мы с тобой сходим в магазин и купим.

– Нет, там они не вкусные. Твои намного вкуснее, – вздохнула девочка. – Но зато ты сегодня раньше пришла, и мы можем с тобой погулять.

– Да, конечно, – вмешалась Вероника, – только сейчас пообедаем и мама твоя немного отдохнёт, а потом пойдём.

– Можно поменять очередность, – слабо улыбнулась Наташа, – сначала я немножко отдохну, а потом поем. Вы ешьте без меня.

– Нет, мам, мы лучше подождём, – решительно заявила Настя, – я не очень голодная.

Наташа немного полежала, затем смогла пообедать. Но тяжёлые мысли отнимали и аппетит и силы. И все же, она не стала отказываться от прогулки с дочерью. Ведь в рабочие дни Настя не много могла провести времени с матерью, а если события будут развиваться также, как с отцом Наташи, тогда неизвестно сколько времени у них осталось для общения?

Оказавшись на детской площадке, Настя побежала кататься с горки, Наташа и Вероника присели на скамью, беседуя.

– Мам, ты помнишь, где находится та книжка, которую папа нам оставил? – поинтересовалась Наташа.

– Он все книги нам оставил, – Вероника почему-то очень ревниво отнеслась к вопросу, будто дочь спросила о чём-то неприличном, и сделала вид, что не поняла о чём та говорит.

– Мам, я же прекрасно вижу, что ты поняла, о чём я, – нахмурилась Наташа, – зачем ты так?

– Этой книжкой интересуются только обречённые. Прошу тебя, не надо! – расплакалась вдруг мать, стараясь, чтобы внучка не заметила, как она вытирает слёзы.

– Мам, ты что?! – поразилась дочь. – Я понимаю, что папе ее дали только тогда, когда у него была последняя стадия, но книжка здесь при чём?

– При том! Это из-за нее он перестал бороться! – мокрые глаза матери вдруг загорелись гневом. – Там, похоже обещают «райские кущи» и он смиренно согласился умереть! Я не могу больше, понимаешь, я не выдержу!

– Мам, обещаю, что я буду биться за каждый вздох! – заверила Наташа. – Я так просто этой старухе с косой не сдамся! Но книжку я все же хотела бы прочитать. Эта мысль не оставляет меня. Мы же выполнили всё, что завещал папа, кроме этого. Мне кажется, это не правильно.

– Когда он говорил об этом, был уже «не в себе». Эту волю не надо выполнять, – упрямо произнесла Вероника.

– Мам, и все же я настаиваю, чтобы ты уважала моё решение, – не отставала Наташа.

– Жаль, что я не сожгла её тогда! – сердито произнесла мать.

– Я бы все равно нашла её, ты же понимаешь, что это не единственный экземпляр в мире, – напомнила дочь, посмотрев прямо в глаза матери.

– Какая же ты упрямая! – было заметно, что Вероника «сдаёт позиции», но ещё надеется «случайно потерять» книгу, если дочь сразу не заберет ее с полки.

– Наверное мы родственники, – вздохнула Наташа, приняв решение пойти и найти книгу сразу, как переступит порог квартиры, чтобы мать не успела спрятать ее или уничтожить.