– Мамуль, мы же каждый год медосмотр проходим. Если бы я болела, то врачи давно бы сказали мне об этом, – возразила Наташа.

– Что-то не нравишься ты мне. Может, ты прошла бы дополнительное обследование? – через время стала настаивать мать.

– Ну вот, а я – то думала, что нравлюсь тебе – с нарочитым огорчением произнесла Наташа. – Я даже думала, что ты меня любишь. И вдруг выясняется, что я тебе совсем не нравлюсь.

– Наташк, перестань! – отмахнулась Вероника. – Всё бы тебе шутки шутить. Ты же знаешь, о чём я! Сколько осталось до твоего планового осмотра?

– Чуть больше полгода.

– Ой, нет, это слишком долго! – охнула мать. – Возьми отгул и сходи в поликлинику. Прошу тебя! Что-то не так с твоим здоровьем!

Наташа и сама ощущала, что сил совсем не остаётся. Она едва могла выдержать обычную смену. А если приходилось задерживаться на работе, тогда она вынуждена была полежать в раздевалке на кушетке, чтобы восстановить силы. Она не рассказывала дома об этом, но понимала, что мать права.

Взяв отгул, Наташа пошла в поликлинику, надеясь пройти все за один день. Но врач отнеслась к её самочувствию серьёзно, выписала несколько направлений на анализы и настояла, чтобы Наташа взяла больничный. Её отправили в онкологический центр для проведения дополнительного обследования, и женщина сильно испугалась.

Настенька была очень рада, что ее мама несколько дней приходит домой раньше обычного. Наташа возвращалась из поликлиники и ложилась на диван, читая дочери книжки. Девочку этот маневр мог обмануть, но не Веронику. Мать заметила, что дочь ложится не только для общения со своей малышкой, а потому, что сильно устала.

Когда молодой женщине сообщили результаты обследования, она боялась пойти домой.

– Скажите, а рак – это наследственное заболевание? – поинтересовалась она у врача.

– Нет. Обычно даже дети тех, у кого был этот диагноз, не болеют раком. Но сейчас, из-за плохой экологической обстановки и, возможно, сильного стресса, которому мы все подвергаемся, онкология участилась. Дети онкологических больных уже не могут быть уверены, что их обойдёт этот диагноз.

«Рак! Как страшно слышать это слово!» – думала Наташа, медленно уходя из больницы.

Она помнила, что сказал доктор. Что она вовремя обратилась, и еще есть надежда сделать операцию и пройти курс лечения. Ей сказали, что в её случае можно постараться добиться ремиссии. И всё же сейчас было страшно вернуться домой, где мать с замиранием сердца ждёт результатов обследования дочери. Ведь она так и не смогла до конца оправиться от потери мужа.

Настеньке только недавно исполнилось семь лет, и она должна в сентябре пойти в школу. А Наташа не могла быть уверена, что доживёт до конца её учебного года.

Она медленно шла по тротуару, почти не видя ничего вокруг. Птицы пели на все голоса, молодая листва все еще наполняла воздух запахом свежести. Но Наташа думала только о возможной смерти. Она ни о чем другом не могла сейчас думать.

Глава 3

Великое отчаяние порождает великую силу

Стефан Цвейг

*****

Только из глубины отчаяния

может родиться надежда.

Вальтер Беньямин

Только теперь, после оглашения «приговора», как восприняла диагноз Наташа, она вспомнила отца, и его покой при кончине. Все эти годы Наташа думала только о своей обиде на Бога, вселенную и кого угодно. Она помнила только то, что у неё отняли отца – защитника и опору. Но она не думала о том, что чувствовал Максим перед смертью. Но теперь вдруг только это стало важным для молодой женщины.

«Как это возможно, оставаться в покое, отсчитывая последние минуты и секунды жизни?» – думала она, медленно переставляя ноги.