— Я уже заключила одну и оказалась тут.

— В прошлый раз у тебя не было выбора. Сеар забрал бы тебя рано или поздно. А вот сейчас есть.

— Вы меня убьете? — спросила я.

Асмодей округлил удивленно глаза.

— Точно нет. Ты принесешь больше страданий моему брату живой.

— А если я не хочу заключать сделку?.. — спросила я боязливо.

— Не проблема. Я не обидчивый. И отходчивый, — Асмодей жестом пригласил продолжить путь. — Но условия все же озвучу.

— Они точно окажутся неприемлемыми. И я не совершу одну ошибку дважды, — произнесла я довольно храбро, растеряв последние капли рассудка и осторожности.

— Неправильно и довольно некрасиво судить всех по поступку одного, — заявил мне обиженно демон. — Разве я тебя обманул? Я?

— А разве это похоже на свободу? — спросила я, обводя взглядом высокие стены замка.

— А разве это похоже на плен?

— Я представляла свободу другой.

— Не всегда ожидания соответствуют действительности, — сказал Асмодей насмешливо. — Многие обиды не оттого, что кто-то оказался плохим, Анна. А оттого, что ты придала другому те качества и действия, какие хотела бы увидеть в нем. Для тебя свобода — возвращение домой. А для меня твоя свобода — это возможность покинуть владения Сеара. Только не говори мне, что это нечестно, — рассмеялся он хрипло. — Честность и демон…

— И не хотела, — произнесла я подавленно.

— Идем внутрь? — предложил он мне, красиво взмахнув ладонью. — Смею предположить, что ты устала. И не откажешься от отдыха.

— Я уже слышала подобные слова…

Асмодей наигранно нахмурился.

— Я не люблю, когда меня сравнивают с кем-то. Это бьет по моей самооценке. Не суди по внешности, Анна. Я очень раним.

Он подвёл меня к неприметной двери, провел по погруженным во мрак коридорам первого этажа, предложив свой локоть. Показал на узкую лестницу и попросил самостоятельно подняться в комнату.

— По всем правилам сказки, принцесса должна быть заточена в башне. Я не буду нарушать традиции, пока твой прекрасный принц испытывает мои границы на прочность.

— Что он сделал? Что вам сделал Сеар? — спросила я.

Асмодей раздраженно дернул головой и исчез.

А я чувствовала себя разменной монетой в старой вражде демонов.

Марионеткой в руках правителя Преисподней.

Не так часто я поступала необдуманно. Но прошлые ошибки больше не казались мне серьезными. Так. Мелкими глупостями, недостойными внимания. Они меркли. Как и свет на лестнице…

Я не задержалась на ступенях. Поднялась, подхватив подол длинной юбки.

— Принцесса, — хихикнула я болезненно.

Ступени привели в овальное помещение. Не думаю, что здесь раньше была спальня, но в самом центре комнаты сейчас стояла кровать. А вокруг множество столов, под каждым окном рядом с книжной полкой. На одном из них были умывальные принадлежности, а на другом — фрукты.

— Кто бы мог подумать, что демоны гостеприимны, — проворчала я себе под нос. — И кто бы мог подумать, что я такая дура, — выдохнула я, присаживаясь на край столешницы.

Я не собиралась умываться, есть или пить. Да я не знала, что делать! Спуститься и блуждать по замку? Сомневаюсь, что Асмодей оставил меня без присмотра. Он-то не глуп! И сомневаюсь, что такие прогулки будут безопасны.

Я растерла запястье, стараясь избавиться от неприятных ощущений. Знак, что я нарисовала на нем собственной кровью, не исчезал. Он впитался в мою кожу и саднил, словно ожог.

Но вместо линий и точек на руке красовалась яркая буква “А”. Метка Асмодея.

— Метка! — я возбужденно прошептала, касаясь кожи за ухом.

Сеар говорил, что с помощью нее он всегда сможет найти меня. С легкостью!

Есть она или нет, я не могла увидеть.