— Как думаешь, что скрывается за привлекательной внешностью Сеара? — хохотнул демон, подергивая огромными крыльями.

Перья в них не казались мягкими, они выглядели заостренными, как сотни кинжалов.

— Что-то подобное, — прошептала я, все больше чувствуя, что я совершила ошибку, поддалась импульсу.

С чего я вообще решила, что Асмодей сделает что-то во благо мне или по моей просьбе?

— Да, — согласился демон и подхватил меня за локоть, увлекая за собой. — Идем, Анна, я познакомлю тебя со своими предками. Все они тут. Во мраке. Запечатаны, — добавил он с гордостью.

— Зачем вы пугаете меня? — спросила я тихо, до боли в глазах всматриваясь себе под ноги.

— А ты бы предпочла, чтобы я продолжал растекаться перед тобой патокой? — хмыкнул он, останавливаясь и разворачивая меня к графитовой статуе. — Мой прадед. Не обессудь, имя называть не буду.

— Почему? — спросила я на автомате, не отводя взгляда от лица изваяния. Оно было таким натуральным. Как живым. Даже блеск в глазах. — О боже! — всхлипнула я отшатываясь. — Он посмотрел на меня.

— Конечно. Не так часто здесь кто-то появляется. Тем более иномирянки, — Асмодей подошел к статуе ближе и резко выдохнул, поднимая с головы прадеда клубы пыли.

— Он что — живой? — мой голос задрожал.

— Все, кто тут заключены, условно живы, — сказал Асмодей, увлекая меня дальше. — Дед. Отец, — он поворачивал голову то в одну сторону, то в другую, указывая, куда смотреть. — Мать и младшая сестренка. Все они закованы в Пепел Чистилища. Как говорят у вас на Земле, друзей держи близко, а врагов еще ближе. В моем случае — родных.

— Это сделали вы?..

— Нет, конечно. Я запечатал только последних троих. А предыдущих — их дети. Считай это традицией в нашей семье. И не смотри на меня так. Словно перед тобой безжалостное чудовище. Если бы я был им, то просто убил. А так… Они живы. Они дома. Они вместе, — Асмодей расхохотался и быстро пошел вперед, а мне ничего не оставалось, как бежать вслед за ним, путаясь в подоле юбки и оглядываясь то и дело. Из мрака ужасающим шипением доносились голоса. — Сегодня моя семья удивительно разговорчива, — заметил демон, толкая дверь и выпуская нас наружу. — Предупреждают тебя. Говорят, чтобы ты не доверяла. Но думаю, об этом ты и сама догадалась.

— Вы мне не поможете? — спросила я, чувствуя себя наивной дурехой.

— Но почему же? — Асмодей закрыл толстенную металлическую створку, провернул что-то с противным скрежетом, запирая подземелье. — Помогу. Но лишь когда сам добьюсь поставленной цели. Твоя жизнь и твои страдания мне ни к чему.

— А чьи к чему?

— А ты не догадываешься?

— Догадываюсь, — призналась я.

— Так зачем же пришла ко мне? — Асмодей рассмеялся гулким смехом, возвращая себе человеческий облик. — Это риторический вопрос, — добавил он, идя прогулочным шагом. — Все женщины без исключения любят льстивые речи. И я сейчас не про комплименты. Нужно уметь акцентировать внимание на недостатках соперника и своих достоинствах. А в твоем случае не пришлось прилагать никаких усилий, лишь сказать пугающую правду. А Сеар завершил дело. Он был слишком прям. Забыл о своей натуре. А еще растерялся, — он был доволен. — Заключим сделку? — предложил неожиданно. — Ты ведь понимаешь, что мой брат не отпустит тебя. Ему не позволят инстинкты. Инстинкты, — демон остановился, повернулся ко мне и смотрел куда-то за спину. — Именно они ломают нашу природу. Делают уязвимыми. Ты могла управлять Сеаром. С легкостью добиваться желаемого. Высший демон не откажет своей избраннице. Но ты не знала об этом, а я тебе не сказал. Так заключим сделку?