«Что это?» Чернобог берет что-то с подноса и подносит к своему лицу.

Я выхватываю это у него из руки. «Записка от одного из управляющих дворцом. Должно быть, он прислал ее вместе с едой.»

Отложив ложку, я открываю записку.

«Я так понимаю, плохие новости», – говорит Чернобог.

«Я только сегодня встречалась с Советом по поводу продовольственного кризиса», – бормочу я. «Они хотят снова встретиться со мной завтра утром, по срочному вопросу. Что они вообще хотят обсудить, что не может подождать до нашей запланированной сессии через два дня?»

Меня огорчает записка от Совета. В ней есть что-то слегка обвинительное. Или, может быть, я воображаю себе этот тон. Во время сегодняшнего заседания Совета, я почувствовала враждебную атмосферу, когда меня засыпали множеством вопросов, на которые у меня было мало ответов.

Они знали, что у меня не будет ответов. Члены совета знают, что я рассчитываю на их советы. Однако, сегодня, они сплотились для словесного натиска, против которого у меня не было защиты. Если бы я не была так отвлечена, мысленно планируя призыв Бога Смерти, их атака могла бы ранить сильнее.

Я знаю, что я плохо подготовленный монарх для этого времени кризиса. У меня не было подготовки к таким событиям, только мои собственные поспешные исследования и мой здравый смысл. Не то чтобы любое количество тренировок могло подготовить даже такого опытного человека, как мой отец, к борьбе с этой чумой. Несмотря на все усилия по управлению, болезнь распространилась, как лесной пожар в сухой сезон. Мы мало что можем сделать, кроме как ждать, пока она не пройдет сама собой.

Теперь, когда Чернобог у меня на службе, все изменится. Но я не могу показать его Совету как доказательство своей компетентности. Возникнет слишком много вопросов, слишком много людей захотят использовать его в своих личных целях.

Я не могу представить его как «Бога Смерти». Возможно, я могу использовать ту же ложную предысторию, которую я дала слугам, что он чужеземный лекарь. Но, у членов совета будет больше вопросов. Как он сюда попал? Где его судно и его команда? Какая у него фамилия? Из какого города в Парфии он родом?

Лучше приберечь официальное представление до тех пор, пока я не узнаю, чего они от меня хотят. Возможно, это простой вопрос, легко решаемый.

Но мое сердце говорит мне, что это нечто большее.

Если бы только у меня была Дана, с которой можно было бы поговорить… она всегда давала мне лучшие советы.

Советы милой Ланы обычно заключались в том, чтобы добровольно дать кому-нибудь по лицу от моего имени.

Я с трудом поднимаюсь на ноги, шатаюсь и падаю на ближайший диван. Голова кружится, веки опухли, стали толстыми и тяжелыми.

«Ложись спать, глупая маленькая Царица», – говорит Чернобог.

«Я буду спать здесь.» Я подкладываю подушку под голову и закидываю ноги на диван. «Ты займешь кровать моего отца. Там.» Я неопределенно киваю в сторону спальни, закрывая глаза.

«Я думал, ты готовишь себе свою кровать», – говорит он недовольно.

«Она слишком грязная. Нужна тщательная чистка», – бормочу я. «Иди спать.»

Шаги Чернобога удаляются в сторону большой спальни, но через несколько секунд они возвращаются. А затем он просовывает свои руки под мое тело, подхватывая меня.

Мои глаза распахиваются.

«Убери от меня свои руки, или я позову стражу!»

«В этой кровати достаточно места для нас двоих. Океаны пространства. Ты можешь спать на одной стороне, а я на другой. Ты Царица. Царицы не спят на диванах.»

«Может быть, во время кризиса они так и делают.» Моя щека касается горячей, гладкой кожи его груди, когда он шагает через гостиную. Теперь он вернулся к своему человеческому облику – без рогов и синих глаз, его кожа вновь приняла загорелый оттенок. Черные штаны, которые на нем надеты, предназначены для отдыха – свободные и шелковистые. Я не помню, чтобы мой отец когда-либо носил их. Возможно, это был подарок.