— Вам понравилось? — спросил он, когда мы заняли места у одного из столиков с закусками.

— Я не знаю, кто такие баньши, — пришлось признаться со смущенной улыбкой. Нет, о баньши я слышала из мифов и легенд, но местные баньши – кто это?

— Невинные девушки, чьи жизни завершились от руки убийцы в полнолуние, перерождаются после смерти в баньши. Эти существа опасны, их плач или крик способен убить любого, кто его услышал.

— Какой ужас! — выдохнула я. — Они на самом деле существуют?

— О них давно никто не слышал, считается, что баньши перестали существовать, потому что убитых в полнолуние девушек стали сжигать как раз во избежание появления этих существ. Но вообще да, они были, и чаще всего служили королям в их армиях. Любой, кто посылал баньши на вражескую территорию, мог завоевать победу одним только криком этой бледнокожей девчушки.

Я сунула в рот тарталетку с рыбой, чтобы не продолжать разговор. Мир Ассон переставал мне нравиться. Вызвать бы Создателя и попроситься куда-нибудь в более приятное место!

Пока я думала, как призвать Создателя, нас из-за ширмы разглядывала девушка, чье лицо не было скрыто под маской. Я обратила внимание на ее поджатые губы, но не придала особого значения – может быть, показалось в полумраке. Но, как только Аррель протянул мне бокал вина, девушка резко поднялась с дивана и направилась в нашу сторону.

Вот только сцен ревности мне еще не хватало! Об этом я успела только мельком подумать, как незнакомка дернула Арреля за руку, и мужчина едва не выронил бокал.

— Элаиза? Черт тебя подери, что ты делаешь?! — выругался он, стряхивая красные капли с рукава.

— Ты сказал, что не сможешь пойти со мной, — выплюнула она, кинув на меня прожигающий взгляд. — И что я вижу?

— Ты видишь меня и мою племянницу, — Аррель недовольно взмахнул рукой. — Познакомься, это Анна, моя племянница!

— Племянница? — Элаиза отшатнулась, сделав виноватые глаза. — Пресвятой Создатель, простите меня! Я не… я не знала. Решила, что ты меня обманываешь.

Аррель умоляюще взглянул на меня, прося подыграть. А мне-то что? Тиммион ведь предупреждал, да и мне на самом деле было все равно, что у этого мужчины таких, как я, еще вагон и маленькая тележка.

— Добрый вечер, — улыбнулась я Элоизе. — Все в порядке, на вашем месте я поступила бы точно так же.

— Простите еще раз! Аррель, дорогой, — девушка принялась вытирать салфеткой пятна от вина на его пиджаке, — ты не подумай, что я истеричная, это вовсе не так!

— Элоиза, пойди к себе, — устало выдохнул Аррель. — Мы с Анной не виделись много лет и хотим пообщаться.

— Конечно-конечно! Всего доброго, Анна. Аррель, я приеду к тебе завтра, можно?

— Приезжай.

Элоиза ретировалась, а Аррель спрятал лицо в ладонь, не зная, как оправдываться передо мной. Я же наблюдала за происходящим с улыбкой, стараясь не расхохотаться в голос.

— Мне жаль, что все так вышло, — пробормотал мужчина. — Я бы сказал ей о том, что встретил другую, просто мы с ней не виделись уже…

— Много лет? — хохотнула я.

— Неделю, — не понял сарказма Аррель.

— Я не планировала заводить с вами романтические отношения, Аррель. Вы пригласили меня в театр, я согласилась, но только лишь потому, что у меня в Каане совсем нет друзей. Мне просто не с кем гулять и общаться.

— Вы на меня не сердитесь?

— Ни капли. Мне сейчас вообще не до мужчин, знаете ли, — я со вздохом сунула в рот еще одну тарталетку. Прожевав, пожаловалась: — Ваш отец пришлет проверку в мой дом через две недели, а у меня ничего не будет готово, потому что нет денег. Хочу открыть крошечную пекарню, но даже для маленького дела нужно разрешение на торговлю. А где мне взять сотню золотых? Не клад же идти искать, в самом-то деле.