Но тот не спешил отвечать, поэтому пришлось мне.

– Знаешь, Тихор, я думаю, что можно подойти поближе, раз тебе интересно, – кивнула мальчишке. – Мне вот тоже жуть как интересно. Давай подойдём поближе и просто посмотрим на то, как работает мастер-артефактор. Только руками чур ничего не трогать!

– А если прогонит? – на пару секунд заранее втянул голову в плечи Тихор, но потом любопытство победило страх, и он снова стал тянуть шею, чтобы рассмотреть – что и как делает глава академии.

– Тогда вернемся на свои стулья, но будем знать, что подходить нельзя, – пожала плечами. – Не попробуем – не узнаем. А я предпочитаю знать. Идём.

Видимо, со мной было не страшно, и Тихор, соскользнув со своего стула, пошёл вслед за мной. Совсем вплотную мы подходить не стали, остановившись шага за три до стола, но зато теперь нам было видно, что мужчина дорабатывал и наполнял магией артефакт.

Завораживающее зрелище!

То там, то здесь, на поверхности артефакта, ректор, тонком заострённым металлическим инструментом, от основных желобков рисунка отводил «веточки» в бока и оканчивал их треугольными углублениями. Странно, конечно, что не круглыми, но, видимо, в этом был какой-то особый смысл, о котором я не подозревала в силу того, что просто вообще об артефактах была до вчерашнего дня не в курсе. Если задуматься – это ж целая наука! Не зря же для обучения артефакторов выделили целый факультет!

Прогонять нас ректор не спешил, так что мы с Тихором во все глаза смотрели за работой мужчины, длинные пальцы которого с изящной ловкостью расширяли «рисунок» на артефакте и снова, и снова наполняли новые линии тонкими, светящимися струйками магии.

И вдруг Тихор шагнул ближе и чуть ли не выкрикнул:

– Стойте! Не надо больше! Нельзя!

– О чём ты? – нахмурился ректор, но всё же прекратил свои действия, замерев в той позе, в которой работал.

– У вас канал пережался, – Тихор смотрел на мужчину, но не в глаза, и даже не на руки, а куда-то в район плеча или ключицы. – Вы разве не чувствуете, как левое плечо болит?

– Ну, мало ли чего у меня может болеть, – усмехнулся мужчина, но продолжать своё дело не стал, наоборот, положил руки на стол, расслабляя наверняка уставшие мышцы. А потом, с интересом пройдясь взглядом по Тихору, спросил? – А ты прям видишь, где у меня идёт пережим канала?

– Конечно, – с серьёзным, всё ещё немного нахмуренным выражением лица отозвался мальчишка. – Показать?

Получив утвердительный кивок от мужчины, Тихор сделал ещё два шага, подойдя к стулу ректора вплотную, и аккуратно ткнул пальцем в сустав, где рука соединялась с плечом. И мужчина тут же скривился.

Мальчишка, ойкнув, тут же отдёрнул руку и побледнел. Я же подошла и приобняла Тихора за плечи. И он тут же расслабился.

– Убрать сможешь? – уточнил мужчина, всё так же с любопытством смотря на мальчишку и не обращая на меня никакого внимания.

– Нет, – понурившись, тихо ответил Тихор. – Простите. Меня этому не учили. Только вижу.

– Научат, – уверенно отозвался на это ректор, на губы которого вылезла мягкая усмешка. – Или не хочешь? Какой у тебя дар?

– Хочу, – вскинул на мужчину уверенный взгляд Тихор. – Водный у меня дар. Но я точно мальчик.

– Я вижу, – кивнул ректор, но после ответа мальчишки его взгляд стал более цепким и в то же время чувствовалось его удивление. – И это странно.

– Мы все тут такие странные, – робкая улыбка поселилась на губах Тихора и он сперва глянул на меня, а потом на своих друзей, которые что-то между собой не поделили и воинственная Анника именно в этот момент вызвала на кончиках пламя и потянулась к Лари, тот шарахнулся от неё и чудом не свалился вместе со стулом. Он удачно удержал равновесие, зацепившись за мой стул, и вот тот как раз упал, подняв грохот. Шубка моя и так малость перевешивала, а Лари ещё и добавил, сместив центр тяжести окончательно.