И в этом диком хороводе

Ступали братья на войну.

В боях кровавых побеждали

На благо светлое Руси

И кровь свою там проливали.

Уж не было родной степи.

Блуждало войско в чужеземье

И в нем кололо, жгло врагов!

От крови жуткое похмелье

Рождало звон стальных клинков.

Червивый хлеб вкушали братья —

Питались все так казаки.

И грязь хватала их в объятья,

И мерзли русские полки.

Так месяцами продолжалось —

И кровь и грязь и хлад и боль!

Над войском небо низвергалось,

На раны сыпалась всем соль.

13.

А вел войска князь Долгоруков,

Людей своих он не щадил,

И не делил он все те муки,

Что всем поход сей подарил.

Зато в сафьяновых сапожках

Любил он топать сгоряча,

На всех опасненьких дорожках

Шагал и не снимал меча.

Казачье войско удалое

Просило деньги за войну.

– Вы племя вольное, лихое…

Сперва сразитесь за страну! —

Так отвечал им гордый Юрий

И злато им не выдавал,

А это все сулило бури!

Мог грянуть бунта карнавал!

Но был он крепким воеводой,

И как и все он воровал…

И как Кутузов за зевотой,

Он войском лихо управлял.

14.

Роптали Донцы, атаманы…

Явился к ним суровый враг —

Сильней поляков – злые раны:

И глад и боль и едкий страх.

Они от войн уж изнывали,

Князь Юрий их совсем извел!

Почти как волки завывали —

Манил свободы их орел.

В душе уж буря закипала!

– Негоже вольным казакам

Терять той страсти и накала —

Пора на Дон, к родным домам.

Ведь там детишки без защиты,

И жены, матери не спят!

Там могут шествовать бандиты!

Быть может, Южные вредят!

Нет! Хватит с нас военных действий!

Пора бы князю все сказать!

– Кричали Донцы из-за бедствий.

– Плевать на славу, злато, рать!

15.

– Настал момент, пора признаться,

Что мы отходим от войны!

Настал момент нам, князь, расстаться!

Не будь сосудом сатаны.

Не мсти ты нам за вольный выбор —

Имеем право уходить.

Пусть наш поступок мертвой глыбой

Не рвет меж нами дружбы нить.

– Сказал все это брат Степана —

Сказал все князю он в лицо…

И лик великого тирана

Налился пламенным свинцом!

– Когда уйти я вам дозволю,

Тогда ступайте навсегда!

Пока что я вам не дал волю —

Ступайте в лагерь, господа!

А коль узнаю, что уйдете,

Без крови здесь не обойтись!