Отмахивался брат, не слушал и сердился,
Но червячок сомнения в нём всё же поселился.
А тут кормилица корова пала в одночасье,
Для быта деревенского сильнее нет несчастья.
Жена всё шепчет: «То сестра её кормила».
Брат недоволен, но прочна привязанности сила.
Вот радость в дом пришла – жена ребёнка ожидает.
Теперь никак нельзя им без коровы, это всякий знает.
Весь срок беременности злая женщина их изводила.
То ей не так, и этак. Сколько раз в село от мужа уходила.
Твердит ему: «Глаза б мои не видели золовку.
Уж лучше б почитала я сварливую свекровку.
Сестра твоя по возрасту моя ровня.
А мной командует, и без обиды не проходит дня».
Недаром люди говорят, что вода камень точит.
Косится брат, и думы тяжкие одолевают днём и ночью.
И впрямь уж кажется ему, что в доме лишняя сестра.
И мысль приходит что, наверное, расстаться им пора.
Теперь в трудах сестры повсюду видит он огрехи.
Чтобы расстаться с ней, не видит больше он помехи.
Жене от бремени подходит время избавляться,
Пришла пора и брату за коровой отправляться.
Не будет дома целый месяц, ярмарка далече.
И он, придя к сестре, такие произносит речи:
– Ты знаешь, что на свет вот-вот появится ребёнок.
Жене водиться помогай, меня ж растила ты с пелёнок.
Сестра, конечно, обещала, в путь котомку снарядила.
И ранним утром брата в путь неблизкий проводила.
И в тот же день у них в семье крепыш родился.
Округу громким плачем огласив, как только появился.
Сестра над новорожденным с усердием хлопочет.
А роженица перед зеркалом, фигуру прежнюю скорее хочет.
Малыш ночью кричит, а мать лежит, не поднимается.
Как будто плач младенца её вовсе не касается.
Сестра не спит, и только горестно вздыхает.
Как непутёвую заставить сына покормить, не знает.
Так несколько ночей прошло, и наконец она решила —
Под бок беспутной матери ребёнка положила.
Сынок к груди прильнул, мамаша даже не проснулась.
Ребёнка покормив, сестра в свою постель вернулась.
И так из ночи в ночь, а днём работы целый ворох.
Вся вымоталась, но легко встаёт на любой шорох.
Так днём и ночью крутится она без продыха.
Но разве может человек совсем без отдыха.
И как-то ночью, лишь зачмокал у груди ребёнок,
В сон глубочайший погрузилась. Наконец спросонок
Встряхнулась, посмотрела на постель – не видно малыша.
Лишь мать по всей кровати развалилась, тяжело дыша.
Вскочив, бесформенную эту тушу к стенке оттолкнула,
И с криком ужаса от развороченной постели отпрянула.
Упала на колени, в тишине избы её бессильный шёпот.
Вдруг ржание, и во дворе уж слышен конский топот.
Корову брат пригнал. Поставив её в стойло, в дом заходит.
Сначала в темноте не понял, что здесь происходит.
От шума и жена проснулась, взглядом охватив картину,
Стеная громко, мужу стала объяснять трагедии причину:
– Сколько ночей с ребёнком не спала, я так устала!
Ребёнок успокоился, и я без сил в кровать упала.
Ты посмотри, что сделала она, змеёныш подколодный!
В постель подсунула ребёнка, хоть он не голодный.
Сидела рядом и ждала, когда ж я повернусь,
И на бесценную кровинушку свою всем телом навалюсь.
Сестра стоит, ошеломлённая таким ужасным наговором.
Молчит, взглянув лишь раз на женщину с немым укором.
– О, Боже! – за спиной вздохнул с тоскою младший брат, —
Как торопился я домой, как возвращению был рад!
И что же сделала с моею жизнью ты, сестра.
Ну что же, видимо, за всё ответ тебе нести пора.
За ворот платья крепко ухватив, толкнул вперёд:
– И слышать не хочу, здесь оправданье не пройдёт.
Не глядя на сестру, схватил топор и через поле в лес идёт.
Испуганная и растерянная, вслед за ним она бредёт.
Всё дальше в лес, и всё темнее в глухой чаще.
Устав и то и дело спотыкаясь, отстаёт она всё чаще.