Россия располагает огромными геологическими запасами угля. По этому показателю страна занимает второе место в мире после Китая. Балансовые запасы угля в России составляют 201,8 миллиардов тонн, в том числе бурого угля 102,3 и каменного 98,6 миллиардов тонн. Однако размещаются они крайне неравномерно, большая часть их приходится на еще недостаточно освоенные районы Сибири и Дальнего Востока. Особенно следует выделить перспективные Тунгусский и Ленский бассейны. Географическое распределение разрабатываемых запасов таково, что половина из них – 46,5 % расположена в Кемеровской области (Кузнецкий бассейн). Причем в основном это наиболее качественные запасы – более 1/3 из них коксующийся и почти половина пригодна для открытой разработки.

Вторым по количеству запасов является Красноярский край (Канско-Ачинский бассейн), где имеется 46 миллиардов тонн угля, что составляет 23 % от общих запасов Российской Федерации. Почти все запасы представлены здесь бурым углем, пригодным для открытой разработки.

Значительными запасами угля располагает также Республика Саха (Южно-Якутский бассейн), Республика Коми (Печорский бассейн), Ростовская область (восточное крыло Донецкого бассейна), Иркутская область и Подмосковный бассейн. На Уральских месторождениях угля из-за их многолетней интенсивной эксплуатации в настоящее время многие шахты и карьеры прекратили свою работу. Поэтому уголь на Урал завозится из Кузбасса и Караганды (Казахстан) для нужд энергетики и черной металлургии.

В период образования СССР и до самой Великой Отечественной войны основой угольной промышленности был Донецкий бассейн (Донбасс) в пределах территории Восточной Украины и Ростовской области, а также Уральские и Кузнецкие угольные предприятия. С захватом в 1941–1943 гг. немецкими войсками всего Донбасса, богатейшего угольного района, возникла угроза потери обороноспособности страны. Поэтому началось широкомасштабное освоение других угольных месторождений, и в первую очередь Кузбасса, куда были эвакуированы с Донбасса шахтеры со своими семьями и демонтированное оборудование. В те же годы войны и послевоенные годы активно развивался и Печорский бассейн, который находится сравнительно недалеко от промышленно развитых центральных районов и Урала. Печорский район находится в суровых климатических условиях, поэтому работа угольных предприятий сопряжена с большими финансовыми затратами во всех отношениях, гораздо большей нагрузкой на шахтное оборудование и на всю инфраструктуру (жилье, социальную сферу). В районах угледобычи Восточной Сибири и Кузбасса также сложные климатические условия. Мне приходилось бывать зимой в указанных районах, морозы там доходят до – 40–50 °C. При таких морозах работать на открытых угольных карьерах очень тяжело – до железных предметов дотронуться рукой просто опасно даже в рукавицах. Летом же температура воздуха в июле, здесь же, доходит до +30–35 °C. При такой температуре металлические поверхности угледобывающего оборудования в угольных карьерах также раскаляются до температуры +60 °C и выше. Это обусловлено тем, что в угольных карьерах (разрезах) циркуляция воздуха слабая, и общий температурный эффект усиливается по сравнению с окружающими районами как зимой, так и летом. Если учесть, что большинство угольных предприятий России работает в сложных климатических условиях, описанных выше, то «эффект» от этого получается весьма неприятный – усиливается износ угледобывающего оборудования, особенно карьерного. В карьерах (разрезах) угольных, как известно, работают экскаваторы роторные или «шагающие» ковшовые и автомашины-самосвалы большой грузоподъемности – БЕЛАЗы, КРАЗы, чешские «ТАТры», а также грузовой подвижной железнодорожный состав (полувагоны) с локомотивами.