Работа угольных предприятий в неблагоприятных климатических зонах, причем на неэффективных угольных месторождениях со сложными горно-геологическими условиями, с отработкой некондиционных по качеству угля, мощности, условиям залегания, газо– и взрывоопасности пластов, использование горно-шахтного оборудования с низким техническим уровнем, вели с конца 80-х годов к систематическому ухудшению экономических показателей производства угля. В конце 80-х – начале 90-х годов тенденция постоянного увеличения добычи угля сменилась на ее падение во всех ведущих угольных бассейнах, которое интенсивно продолжалось до 1994 г. и в незначительной мере продолжается до настоящего времени. Упомянутые забастовки шахтеров привели к дестабилизации обстановки страны, ускорили процесс распада СССР в 1991–1992 годах. Когда бастовали шахтеры Донбасса, Кузбасса, Печоры, они надеялись на улучшение положения в угольной промышленности, но сильно просчитались. Бумеранг тяжелых последствий всех этих «мероприятий» больно ударил по всему промышленно-хозяйственному комплексу страны и по самим шахтерам, их семьям, по всему населению страны. На Украине начались аварии на шахтах Донбасса с большими человеческими жертвами.

Кризис в угольной промышленности начала 90-х годов XX века усугубился из-за спада производства в промышленном комплексе страны, в целом начиная с черной металлургии, основного потребителя коксующихся углей. Самое худшее последствие этого кризиса – резкое падение экспорта российского угля в страны дальнего зарубежья – Японию, Турцию, Польшу, Великобританию, Словакию, Финляндию, Румынию, Италию, Болгарию. Если в 1990 г. он достигал 47 миллионов тонн, то в 1997 г. он составил лишь около 22,2 миллионов тонн, что составило около 46 % от объема экспорта 1990 г. Результатом этого падения экспорта угля явилось значительное уменьшение поступления валюты в экономику страны. В настоящее время на долю России приходится не более 6 % мирового экспорта угля. Наиболее крупными экспортерами являются поставщики Кузбасса, доля которого постоянно растет и в 1997 г. составила 62 % от всего экспорта угля из России.

В 1998 г. во время забастовок шахтеров Кузбасса, Печоры, Воркуты в Москве стало ясно, что необходимы самые радикальные меры по улучшению работы угольной промышленности страны. В соответствии с Указом Президента РФ «О мерах по поддержке и оздоровлению несостоятельных государственных предприятий (банкротов) и применения к ним специальных процедур» была разработана Программа санации (оздоровления) неперспективных и особо убыточных шахт и карьеров (разрезов) угольной промышленности России с их перечнем. Этой программой регламентируется порядок закрытия таких предприятий, а также меры по социальной защите трудящихся. Вследствие реализации данной программы может быть обеспечено:

1. повышение эффективности работы угольной промышленности России, снижение трудоемкости и опасности труда шахтеров;

2. создание условий для интенсивной отработки перспективных угольных месторождений, более рационального использования финансовых, материальных и сырьевых ресурсов при добыче угля;

3. создание конкурентной среды;

4. обеспечение социальной защиты трудящихся закрываемых шахт и карьеров, улучшение социальных условий в шахтерских городах и поселках;

Проблемы, которые стоят в настоящее время перед угольной промышленностью России, очень серьезные и весьма тяжелые в экономическом плане. Из 238 шахт России 60 % имеют срок службы более 20 лет и за весь период эксплуатации не подвергались реконструкции. Две трети шахт относятся к экологически неблагоприятным из-за выбросов в атмосферу газа и пыли, каждая вторая – опасна по самовозгоранию угля. Большинство шахт – это относительно небольшие предприятия, и только 36 из них имеют мощность, соизмеримую с передовыми зарубежными шахтами. При средней производительности труда 40 тонн в месяц на 49 шахтах страны этот показатель не превышает 20 тонн. С введением свободных рыночных цен на уголь, в России абсолютное большинство шахт отрасли стали нерентабельными, убыточными, и уже не могут функционировать без государственной поддержки. Особенно в тяжелом положении находится вся социальная сфера угольной промышленности страны, поэтому на правительственном уровне намечена передача ее объектов в ведение муниципальных органов.