Развитию сельского хозяйства благоприятствуют плодородные почвы и продолжительный вегетационный период (от 175 дней в северных районах до 190 в южных). Сельскохозяйственные угодья области составляют 8,5 млн га (84 % всего земельного фонда) и характеризуются высоким уровнем распаханности. Удельный вес пашни составляет 75 %. В то же время структура сельскохозяйственных угодий имеет низкий удельный вес многолетних насаждений и естественных сенокосов. В правобережных районах доля естественных сенокосов несколько выше, а в районах Заволжья (особенно юго-восточных) значительные площади отведены под пастбища; например, в некоторых хозяйствах Александровогайского района они составляют до 60–70 % сельскохозяйственных угодий. Саратовская область является крупнейшим в России районом орошаемого земледелия (около 470 тыс. га); здесь сосредоточена треть поливного фонда Поволжья. Более 80 % земель регулярного орошения входят в состав крупных оросительных систем, расположенных в Заволжье. Большинство из них сосредоточено в районах, непосредственно примыкающих к Волге: Энгельсская, Приволжская, Духовницкая, Балаковская, Приветская, Комсомольская оросительные системы. Большое значение для орошения глубинных районов Заволжья имеет Саратовский оросительный канал, построенный в 1972 году. Это огромное гидротехническое сооружение протяженностью свыше 100 км, вместе с построенными позже ответвлениями (Чалыклинский, Ерусланский, Межузенский каналы) способствует орошению десятков тысяч гектаров засушливых земель: Балаковского, Краснопартизанского, Ершовского, Федоровского и других районов. Для области характерна высокая концентрация орошаемых земель. В хозяйствах Марксовского, Энгельсского, Балаковского и Ершовского районов сконцентрировано около 50 % орошаемых площадей области. Марксовский район является крупнейшим в области районом орошаемого земледелия, здесь введено около 80 тыс. га мелиорированных земель. Структура посевных площадей на орошаемых землях выглядит следующим образом: под зерновыми культурами занято 15 %, техническими – 2,5 %, овощами и картофелем – 5,5 %, кормовыми – 77 % всех площадей. Под зерновыми культурами в Саратовской области занято около 60 % посевных площадей. Возделывают здесь яровую и озимую пшеницу, озимую рожь, ячмень, просо, гречиху, бобовые. Яровую пшеницу сеют во всех районах области, но наибольшее распространение получила она в Заволжье и бассейне р. Медведицы. Озимая пшеница более высокоурожайная культура, к тому же меньше подвержена влиянию засухи, возделывается повсеместно, но больше всего в западных районах области, в бассейне р. Хопер. Важными продовольственными культурами являются рожь и ячмень. Эти весьма выносливые культуры сеют во всех районах области, но больше всего посевов ржи в лесостепных районах правобережья.

Важное значение имеют крупяные культуры – просо и гречиха. Просо, одна из наиболее засухоустойчивых зерновых культур, занимает с давних пор видное место в зерновом хозяйстве области. Гречиха – требовательная культура и поэтому имеет ограниченное распространение в пределах области – сеют ее, в основном, в западных и северных районах правобережья. Кукурузу в области выращивают, главным образом, на силос. Она является одной из главных кормовых культур и культивируется во всех районах области. Из технических культур выращивают: подсолнечник, сахарную свеклу, горчицу, кориандр. Удельный вес технических культур в посевах около 7 %, причем большая доля приходится на подсолнечник. Подсолнечник – ценная масличная культура – возделывается в основном в правобережных районах (особенно в бассейне р. Хопер), где климатические и почвенные условия наиболее благоприятны. Значительные площади заняты посевами подсолнечника и в северных районах Заволжья. Сахарная свекла – трудоемкая культура, требующая плодородных почв и высокого увлажнения, стала возделываться в области в послевоенный период. Практически все посевы сахарной свеклы (всего около 20 тыс. га) сконцентрированы в западных районах правобережья, в бассейне р. Хопер. Из других культур следует выделить кориандр. Это эфиромасличная культура, из которой получают эфирные масла для парфюмерной промышленности. Посевы кориандра сосредоточены в бассейнах рек Хопер и Медведица. Важное место в сельскохозяйственном производстве области занимают: овощи, бахчевые культуры и картофель. Особенно большое количество этих культур выращивается в личных подсобных хозяйствах. Территориально посевы картофеля размещены, в основном, в западных и северных районах правобережья, бахчевых культур – в Заволжье, овощные культуры выращивают в большинстве районов, однако большая часть посевов сконцентрирована в пригородной зоне Саратова, главным образом на орошаемых землях. Здесь этим занимаются специализированные хозяйства. Природно-климатические условия большей части территории области благоприятны для развития садоводства. Многолетние насаждения сосредоточены в Хвалынском, Вольском, Саратовском, Красноармейском, Энгельсском районах. Много садов расположено в бассейне р. Хопер.