– Всего доброго, – Галина попрощалась с продавщицей и направилась к выходу.

Анечка аккуратно спустилась по ступенькам крыльца и двинулась дальше.

– Много даёт, фраер твой? – из-за спины Галина слышала голос мужчины, который шёл следом. – Дождёшься, Галька, всех вас посадят. Попомнишь моё слово.

Галина развернулась и хотела что-то сказать, но правая нога соскочила со ступеньки. Женщина упала в сугроб, который появился после расчистки дорожки, ведущей к магазину, от снега. Гришка испугался, но, быстро сообразив, протянул руки Гале и помог встать на ноги.

– Я сама! – толкнула в плечо мужчину, когда он стал помогать отряхивать пальто.

Подходя к дому, Галя и Анечка встретили бабу Машу, которая как раз-таки направлялась в гости, как и обещала.

– В снегу вся, – обратила внимание бабушка на пальто.

– Поскользнулась, – открывала навесной замок Галина. – Проходите, сейчас будем оладушки печь.

– Оладушки – это хорошо, – обрадовалась соседка, снимая валенки. – Оладушки – это я люблю…

Пока Галя замешивала тесто для оладьев, Мария и Аня ждали, когда закипит чайник.

– Ой, мам! А конфеты! – вдруг вспомнила девочка.

– В кармане пальто возьми, – Новикова наливала ложкой тесто на сковороду.

Анечка несла полные кулачки шоколадных конфет. Высыпала на стол и предложила бабушке угоститься. Баба Маша с большим удовольствием развернула фантик. Наевшись оладьев со сгущённым молоком и вдоволь наговорившись, соседка поблагодарила радушных хозяев и пошла домой спать. Галя убрала всё лишнее со стола, вымыла посуду. Укладывая дочь спать, вспомнила про письмо. Как только Аня уснула, Галина пошла за конвертом. Пошарив по карманам, поняла – конверт пропал.

– Выпал, когда в снег упала, – рассуждала расстроенная женщина. – А если Гришка его нашёл? Ой, какой позор! Теперь ещё больше подсмеиваться будет, дура, мол, глупая…

Но следующая встреча с Григорием прошла в рамках «поздоровались и всё».

– Скорее ждёт удобного случая, – подумала Галя.

В начале февраля в воскресный день в деревню приехал Евгений. Первым делом он заглянул в дом Новиковых.

– Здравствуй, Галя, – улыбнулся мужчина, когда дверь открылась. – Мне поговорить с тобой нужно. Только я не один.

Из-за спины широкоплечего Женьки вышла хрупкая девушка со светлыми волосами.

– Знакомься, это Лилия…

Галина взглянула на Лилию и вспомнила о письме. Она почувствовала неловкость из-за того, что ей хотелось прочесть чужое послание, но, волею судьбы, конверт пропал, и слава Богу.

– Проходите, – пригласила войти в дом. Усадила гостей за стол и поставила чайник.

– Галя, – начал разговор Евгений. – Не буду ходить вокруг да около… Лиля хочет посмотреть твои работы. Когда она увидела костюм, который ты сшила, то пришла в неподдельный восторг.

– Что? – женщина присела на стул, ошалев от услышанного.

– Дядя Женя! – услышав знакомый голос, Анечка выбежала из комнаты.

– О, привет! – мужчина подхватил девчушку на руки. – Как дела? Учишься хорошо?

– Во! – Анюта подняла большой палец правой ручонки вверх.

– Ну что, продолжим стрелять в уток?

Женька и Аня удалились в комнату играть в приставку.

– Хочу заключить с Вами договор на пошив нескольких моделей, – Лилия продолжила беседу. – Скажу так – Ваши изделия с изюминкой. В сегодняшнее непростое время, думаю, костюмы будут иметь успех среди ценителей моды.

– Но… – Галина смотрела на Лилю и не верила своим ушам. – Я не профессиональная портниха…

– Я видела итог вашей работы, и мне этого достаточно, – улыбалась женщина, глядя на испуганную Новикову. – Так что, по рукам?

– Соглашайся, – Женька выглянул из комнаты.

– Хорошо, я согласна, – Галина посмотрела на мужчину влюблёнными глазами.