Они договорились, что сейчас супруги отправятся в гостиницу, отдохнут, поспят, а утром греймлин с удовольствием примет дорогих гостей.

Стоило карете полисдрака скрыться за поворотом, как маленький хранитель вполз, почти вполз в дом, крепко запер все засовы, накормил ужином Макарку, и завалился спать.

Спал он так крепко, как ни разу не спал за всё то время, что дом стоял пустым.

Дрангинс с супругой отлично отдохнули в очень даже приличной гостинице. Просыпаться они не спешили. И когда карета подъехала к Старому дому, солнце уже стояло в зените.

Зрелище, представшее Дрангинсу, выкинуло его из кареты катапультой.

Калитка была распахнута наотмашь.

Дранг пробежал по дорожке к дому. Дверь дома, так крепко охранявшая его покой долгие десятилетия, была вырвана чуть ли не с косяком, и жалобно болталась на одной петле.

Дранг влетел внутрь. Посреди холла лежал, почти не дыша, греймлин.

Фирменная настойка, всегда имеющаяся в кармане опытного полисдрака, смогла привести маленького хранителя в некое подобие сознания.

– Чтец похищен, книга похищена, – только и сумел простонать он, вновь впадая в небытие.

Вы же догадались, кому сразу же позвонил Дранг, как только отдал распоряжения привести в порядок греймлина?

Конечно, своим верным соратникам, ягуляром! Иначе и быть не могло.

А они поступили банально. Пошли по следу.

Тот так явно считывался от самого дома, что они ничтоже сумняшеся приняли свою ягулярную форму, и ринулись туда, куда их звал отчетливый запах Чтеца.

След не пропадал, и ягуляры, гигантскими прыжками неслись вслед за похищенным. Радуясь тому, как скоро они порадуют начальствие успехом.

Из городка след выбежал очень быстро, и скоро ягуляры уже неслись по проселочной дороге. Они так спешили, что не замечали ничего вокруг себя. Окружающий пейзаж просто сливался в одну смутную, смазанную картинку, припущенную пылью, летящую из-под мощных лап.

Наконец, след стал настолько ярким, что полисдраки переглянулись на бегу, довольно оскалившись, цель была совсем близка!

Не заметив высокой стены, они просто слаженно перемахнули преграду, готовые рвать, кусать и побеждать всех, кто станет препятствовать им, отбивать искомое.

Две крепких клетки, не пойми, откуда, свалившиеся на них, не смогли бы перегрызть даже их крепкие клыки.

Ягуляры заметались в крепкой ловушке, насколько позволяло её тесное пространство, но прутья держали крепко.

– Гы, гы, гы! – с глубоким удовлетворением загоготал какой-то объёмистый субъект, подходя к клеткам, – давненько мой зоопарк не пополнялся такими эпичными экземплярами, удачненько! Эй, вы! – крикнул он куда-то вглубь двора, – переместить их в общее помещение! Потом развлекусь!

Ягуляры, так самонадеянно влетевшие в такую простейшую ловушку, скисли по всем параметрам. Нет, они не сомневались, что Дрангинс их выручит.

Но представлять, что он им при этом скажет, было…страшно! Очень!

Тип криминальной наружности, радостно посвистывая, пошел по своим делам.

Спустился в подвальные помещения, и всё довольство стекло с него, как пыль во время ливня.

В мрачноватом, большом зале в самом его центре, стоял стол, больше похожий на алтарь, на столе лежала та самая книга, что раньше жила в Старом доме. Только теперь она не светилась.

Книга стиснула обложку, как зубы при сильной боли, не собираясь раскрываться.

Рядом бесновался маг. Судя по его мантии, всей в заплатках и весьма потертой, не самый успешный. И вполне вероятно, имеющий личный интерес во всей этой истории. Очень, очень вероятно!

За шиворот этот маг держал Чтеца, волохая его за собой вокруг стола.

– Читай! – на визгливых нотах вопил взрослый мужик, тыкая пацаненка носом в книгу, – ЧИИИТАААЙ!!!