Лететь до городка, в котором остановилась наша неугомонная четвёрка, часа три, если следовать по проложенным дорогам. Прикинув, что такими темпами до темноты не успею, а летать в потёмках крайне опасно, решила срезать путь, полетев напрямую над бескрайним лесом.

То, что это была очень плохая идея, поняла почти через два часа, потому как стало стремительно темнеть, а я, даже всматриваясь вдаль, не видела характерных острых шпилей дозорных башен. Ещё и небо заволокло тучами – теперь и по звёздам не сориентироваться.

Речи о том чтобы их разогнать не шло: каждая ведьма знает, что сидя на метле призывать воздушную стихию – себе дороже. Хватает ровно одного раза пропахать носом землю, чтоб запомнить эту мудрость поколений на всю жизнь.

Когда видимость стала совсем нулевой, решила прекратить полёт. К счастью, прямо подо мной оказалась относительно ровная полянка, к ней и начала осторожно снижаться.

– Ну и что же ты за оберег такой, нерабочий? Эх ты! А ещё почти тёзка, – пристыдила цветочек.

– И куда теперь? Неужели придётся ночевать прямо тут? – ужаснулась я перспективам, когда очередной прозвон подруг не принёс результатов.

Чисто теоретически, используя свою силу и навыки, я могла бы соорудить небольшую землянку и в ней заночевать. Этот вариант оставила на крайний случай, ведь мягкая тёплая постель мне была всё же предпочтительнее голой земли. Несмотря на середину лета, ночи на границе теплом не радовали.

Прислушалась к своему резерву. Достаточно, чтоб разогнать набежавшие тучи и ещё хватит на несколько заклинаний. Начала колдовать, подхватывая потоками ветра небольшие куски плотных облаков, а затем отшвыривая их в ту сторону, откуда прилетела. Усыпанный звёздами небосвод понемногу прояснялся, а я продолжала свою медитативную работу. Очень странно, что подруги меня не ищут. Поисковый запрос я бы учуяла. Но его не было.

Минут через двадцать мне надоело стоять с задранной головой. Села прямо на землю, опершись спиной на свой рюкзак, и просто делала пасы руками, направляя стихию. Она и сама знала, что от неё требуется.

Ещё минут десять спустя, когда я начала уже откровенно клевать носом, подумывая построить небольшой шалаш для ночёвки, в небе раздался странный рёв.

Подскочив на ноги и на автомате раскручивая и отбрасывая в сторону большую плотную тучку, всмотрелась в небо, ища источник звука.

И тут случилось странное: тучка, которую я только что отпустила, развернулась по дуге и стремительно стала падать на меня, увеличиваясь в размерах. Когда до земли оставалось с десяток метров, а она вдруг дыхнула алым пламенем, я поняла, что это и близко никакая не туча.

– А-а-а-а! – заверещала я, подхватывая рюкзак и метлу, и рванула в сторону леса, надеясь спрятаться от непонятного чудища.

– Вот тебе и срезала, блин, дорогу! Уже лежала бы в своей постельке, обнимала ногой подушечку и третий сон досматривала! – ругала саму себя. – Но нет, Марго, мы блин почти дипломированные крутые специалисты! Хотя, стоп! Да! Мы, крутые почти дипломированные специалисты, испугались какой-то неведомой фигни?

Резко остановившись и перехватив метлу поудобнее, развернулась на сто восемьдесят градусов и, сформировав огненный пульсар, швырнула в чёрное нечто, уже успевшее приземлиться на полянку. Долетев до цели, шар разбился, словно о каменную стену, и осыпался множеством огненных язычков в траву. Затем произошло какое-то движение, и когда мне оставалась буквально пара метров до тучи, она повернула голову и на меня в упор уставились два янтарных глаза.

– А-а-а-а! – от неожиданности ударила метлой наотмашь прямо между глаз чудовища. – Получи! Вот тебе! – наносила я удары один за другим, забывая, что силы на ещё один пульсар вообще-то остались.