- Нет, дядя! Так нельзя! Как я буду жить дальше, зная, что вы из-за меня... – я замолчала, не в силах договорить фразу до конца.

- Будем тянуть время, а там посмотрим.

- Но если он не согласится на наши условия?

- Будем надеяться, что у меня получится убедить его.

Прозвучало не очень уверенно. Вот только у меня появилось ощущение, что мы упускаем из виду что-то важное, что-то, что поможет решить нашу проблему.

- Я, кажется, знаю, что нужно сделать, чтобы он сам принял такое решение, - ответ, как я и думала, лежал на поверхности.

- И что же, Лея? – без особого энтузиазма спросил дядя, повернувшись ко мне.

- Настаивайте на консумации брака. Это логично, вам ведь нужно убедиться, что брак не фиктивный.

- Милая, - снисходительно произнес он. – Ты еще совсем наивная девочка. Отсутствие чувств не помешает ему выполнить свой супружеский долг. Этим ты его не испугаешь.

Этим нет. А вот кое-чем другим - легко!

- Дядюшка, от вас только требуется озвучить это условие, а остальное я возьму на себя, - улыбнувшись, я подошла к вазочке и набрала пригоршню фундука.

- Пойдем, Лея, и постараемся убедить его повременить, - дядюшка отворил дверь кабинета, пропуская меня в коридор. – Надеюсь, ты сумеешь произвести на него впечатление, и он прислушается к разумным доводам.

- Обязательно прислушается. Я в этом уверена. Вы идите сами, а мне нужно подготовиться. Прихорошиться немного.

Дядюшка ободряюще улыбнулся.

- Мы будем ждать тебя в лавандовом зале.

- Я скоро буду.

Моим героем всегда был Ворон – мальчишка, прибившийся к охотникам за чудовищами. Отец, кроме научных справочников об опасной флоре и фауне, писал заметки о путешествиях. Что-то вроде личного дневника о быте охотников и их приключениях. Я прочитала их от корки до корки. А моменты, где фигурировал Ворон, перечитывала по сотне раз. Отец любил его как сына, восхищение его умом и находчивостью сквозило в каждой строчке. Поэтому я всегда немного завидовала этому мальчишке. Он проводил с моим отцом гораздо больше времени, чем я сама. Часто я представляла себя на месте Ворона, воображая, как нахожу выход из самых сложных ситуаций, а отец гордится мной. Бывало, я думала, что отец однажды привезет Ворона с собой и мы с ним подружимся. Но отец в кругу семьи никогда даже не упоминал о парнишке. Что случилось с Вороном, когда он повзрослел, я не знаю. Последних дневников отца так и не нашли.

Вот и сейчас я задумалась: а что бы сделал на моем месте Ворон? Конечно, Рэй не особо тянет на чудовище. У него нет ни острых клыков, ни стальных когтей. Но в качестве варианта для отработки приемов вполне сгодится. Ворон говорил, что у любого существа, даже кажущегося непобедимым, всегда есть слабое место, и успех охотника зависит не столько от его физической силы, сколько от того, как быстро у него получится это слабое место обнаружить.

Слабое место Рэя я нашла. Теперь остается надеяться, что я не ошиблась.

Спустившись на первый этаж, я прошмыгнула мышкой в розовый зал, находящийся рядом с лавандовой гостиной.

Здесь дядюшка устраивал танцевальные вечера. Стены помещения были отделаны зеркальными панелями, чтобы визуально сделать зал просторнее.

Встав перед зеркалом, я закусила губу. Без ложной скромности, слишком уж я хорошо выгляжу. И это плохо. Испортить такое милое личико будет сложнее, чем я думала. Лесные орешки мне в помощь.

Я ведь захватила их из кабинета дядюшки неслучайно.

Глинда, одержимая манией сделать из гадкого утенка прекрасную леди, часто заставляла меня засовывать в рот орехи и читать вслух. Якобы это дурацкое занятие помогает развить хорошую дикцию. К слову, внятно говорить с набитым ртом я так и не научилась. Но это как раз тот случай, когда недостаток сыграет мне на руку.