– В чём дело, адептка? У вас проблемы со слухом?

– Я не могу сделать это в юбке! – послышался слегка истеричный голос Кэтрин.

– А почему вы в юбке? – уточнил эрм Акрид вкрадчиво. – У вашей формы не было брюк?

– Были, но…

Её голос прозвучал тише и не так уверенно.

– Или вы не знали, что форму надевают полностью?

– Знала, но такая одежда не подходит для аристократки. Она слишком вызывающая.

– Об этом нужно было думать до поступления на факультет.

– Но…

– Так вы садитесь, или мне снять с вас юбку, чтобы было удобнее?

– Вы не посмеете! Я буду…

– Жаловаться ректору? Пожалуйста. Но только сначала вы сядете в седло. Я считаю до трёх. Один. Два…

Ради того, чтобы увидеть выражение лица Кэтрин, я всё-таки рискнула и осторожно сделала несколько шагов вперёд. В какой-то момент Милашка громко фыркнула, а я от испуга чуть не подскочила на месте на пару метров.

Оказалось, что остальные девчонки тоже вышли посмотреть на это представление. Правда, Джейн и Оливии, к сожалению, среди них не было. А вдалеке был виден эрм Рок со скрещенными на груди руками, который, казалось, был чем-то недоволен.

Кэтрин же, пунцовая от смущения и злости, стояла возле седла, а её ирл выглядел на удивление спокойным. Вот кому действительно повезло.

– Подождите! А вы не могли бы отвернуться?

– Может быть, мне вообще уйти со стадиона?

– Нет, что вы. Я…

– Лежать! Это не вам, адептка, не вздрагивайте так. Так вы садитесь, или мне помочь вам с юбкой?

Кэтрин осторожно подошла ещё ближе к ирлу, искоса взглянула на эрма Акрид и, кое-как придерживая юбку… вскочила в седло.

– Встать.

Ирл легко поднялся, а Кэтрин слегка качнуло из стороны в сторону, и она судорожно вцепилась пальцами в седло.

– Хорошо. Теперь берите в руки поводья. И, кстати, вы зря боялись, у вас очень милые трусики.

Он явно специально над ней подшучивал, потому что разглядеть ничего кроме цвета и их наличия точно не мог.

– Да, что вы себе…

– Позволяю? Многое. А если не хотите больше их демонстрировать, надевайте форму полностью. Лежать! Свободны.

Затем эрм Акрид развернулся, приподнял бровь, и все адептки, включая меня, тут же вернулись на место.

И вот очередь дошла до меня.

Я с грустью проводила взглядом последнюю стоящую передо мной адептку. К этому времени на стадионе нас осталось трое, я и два дракона, не считая ирлов, которых почему-то никуда не уводили.

– Ну что, готовы, адептка? – улыбнулся эрм Акрид. – Лежать! Садитесь.

Я покосилась на Милашку, которая была на удивление послушна.

Раньше начну – раньше закончу, подумала я и сделала несколько осторожных шагов, подойдя ближе.

– В чём дело, адептка? Вам тоже что-то мешает?

Это он, видимо, вспомнил Кэтрин. Потому что с остальными особых проблем не было.

“Ага, собственная трусость”, – усмехнулась я нервно.

Произносить это вслух я, конечно же, не стала, вместо этого выдохнула и приступила. Сначала одну ногу в стремя, затем подпрыгнуть и перенести вторую. Вроде бы ничего сложного. Но получилось у меня не с первой попытки.

– Встать!

Милашка поднялась, а меня качнуло, и взгляд непроизвольно скользнул вниз. Мамочки! Высота не очень-то и большая. Но почему же так страшно?

– Берите поводья, адетка.

“Вам легко говорить, стоя на твёрдой земле”, – подумала я, но всё же заставила себя кое-как отцепить сначала одну руку, потом – другую.

– Хорошо.

Не успел он произнести последнюю букву, как Милашка взяла и… села на задние лапы. А я вскрикнула, и под оглушительный стук сердца начала заваливаться назад.

– Подтянитесь ближе к шее, адептка. И прикажите ирлу встать, – сказал эрм Акрид невозмутимо.

Но меня словно парализовало, и всё, что я могла – это судорожно натягивать поводья.