В общежитии царила странная суматоха. Девчонки бегали по этажам, возбуждённо перешёптывались. Краем уха я уловила лишь обрывки фраз:

– Где взять платье так быстро?

– Всего две недели, какой ужас?!

– Человек пятнадцать и все красавчики, говоришь?

Но после пережитого стресса мозг категорически отказывался усваивать новую информацию. Я поднялась на свой этаж, но не успела войти в комнату, как туда же влетела Джейн с горящим взглядом.

– Ты слышала? Через две недели будет бал!

А за ней медленно вошла мрачная и бледная Оливия.

– Ага. И даже, кажется, видела причину этого бала, – сказал я, падая на кровать. – Больше десятка крепких парней в одинаковой форме и со странными значками. Там человек на ком-то крылатом уничтожает что-то вроде кляксы.

– Даже так?

С лица Джейн тут же сошла улыбка.

– Подождите минуту.

Мы с Оливией проводили её удивлёнными взглядами, а потом переглянулись.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила она.

Я в ответ лишь покачала головой.

Вскоре Джейн вернулась с какой-то книгой, и, закрыв дверь, села на кровать рядом со мной.

– Такие форма и значок? – спросила она, показывая мне разворот с рисунками.

Я скользнула взглядом и кивнула, краем глаза прочитав название, а потом резко села.

– Стражи?! Но зачем?

Я забрала книгу, вглядываясь в рисунки более тщательно, но лишь убедилась, что оказалась права. Потом я закрыла её, вчитываясь в название: “Стражи от “А” до “Я””. Видимо, Джейн специально взяла книгу в библиотеке, потому что среди тех, что нам выдали для учёбы, такой точно не было.

– Не знаю. – Она пожала плечами. – Но, оказывается, пятнадцать-двадцать – это обычный состав их группы на факультете. Поступает около двадцати, а из-за тщательно отбора с самого начала отсеивается до конца обучения не больше пяти, а обычно – один-два.

Кристофер

– А твоя – везучая, – усмехнулся Ричард, устраиваясь в кресле у камина и зажигая огонь, когда они оба оказались в кабинете. – Из всех кляч ей досталась самая бойкая.

Ирлы выглядели плачевно и явно были списанными или изначально небоевыми, поэтому и вели себя так смирно. Все, кроме одной. И для адепток это было даже хорошо – проще будет научиться летать.

Только.

Ирлов потому и использовали, что они были очень агрессивными и бесстрашными, и становились хорошими помощниками в бою, если удавалось их приручить, конечно. В то время как те же гиппогрифы годились только, если твари были низшего порядка. Иначе гиппогрифы просто разворачивались и с диким криком улетали прочь. И с этим ничего нельзя было поделать.

Кристофер вздохнул, подошёл к столу и достал из одного из ящиков бутылку, присланную от ректоршей с извинениями (как будто это чем-то могло помочь), потом – стакан и плеснул немного.

– Мне тоже налей.

– Обойдёшься. Пей лучше зелья, а то что-то ты давно хромаешь. Тинки!

– Это лучше зелья, мамочка.

Кристофер перехватил поднявшуюся было в воздух бутылку и недовольно покосился на друга.

Элементаль тут же появился рядом. В этот раз он выглядел, как большой пёс, который сидел на полу возле ног хозяина и преданно смотрел на него, открыв пасть и виляя хвостом.

– Принеси нам сюда обед на двоих.

Тот кивнул и исчез.

– Смотрю, из тебя не только истинная верёвки вьёт, за которой ты не очень-то и спешил, но уже и элементаль. Никакого почтения.

– У Тинки стихия огня, если ты не забыл. Ему нужно позволять иногда такое, иначе рано или поздно где-нибудь пыхнет. – Кристофер убрал бутылку в ящик стола и закрыл на ключ. – Что касается Элизабет, то мне просто было некогда. Много дел. А свадьбу я всё равно планировал зимой.

– И ты не боялся, что зимой она уже будет замужем за другим?