Генрих из династии Капетингов... Что я знала об этой династии? Во-первых, что в истории Франции это была третья по счёту династия после Меровингов и Каролингов. Во-вторых, что короли из этой династии правили с десятого по четырнадцатый век, а по боковым линиям (и в разных странах Европы) – вплоть до девятнадцатого столетия. И в-третьих, что лишь один король из Капетингов носил имя Генрих. И что этот король был женат дважды: на Матильде Фризской и позже на Анне Ярославне. Никаких сведений о том, что у Генриха Капетинга была жена по имени Беренис из дома Немур, не сохранилось.

Но, может, Беренис потому и не стала королевой, что свадьба по какой-то причине не состоялась?

16. Глава 16

Если бы мне, пусть бы я и была Беренис, дано было право выбирать себе супруга, я, без сомнения, предпочла бы королю графа Джервэйса де Бриенн. И если бы Джервэйс сорвал свадьбу, предложив мне бежать с ним на край света, я согласилась бы не задумываясь.

Погружённая в раздумия, я чуть не подпрыгнула, когда Ирмина, снова неслышно подкравшись ко мне, больно ущипнула меня за мочку уха.

- Ты оглохла? – зло процедила она сквозь зубы. – Отвечай, когда к тебе обращается служитель церкви!

У меня возникло сильное желание послать графиню по всем известному в моём времени адресу, но в ту же самую минуту услышала слово «да». Я выкрикнула его в раздражении, звонким и неестественно высоким голосом: как ребёнок, который хочет, чтобы навязчивые взрослые оставили его в покое.

Этим «да», буквально вырванным из моей глотки насевшими на меня священником и графиней, я изъявляла своё согласие стать женой Генриха из династии Капетингов. Осознав это, я испытала одновременно жгучее смятение, ликование, волнение, смешанное со страхом перед будущим. В общем, целую гамму разнообразных чувств, которые охватывают душу при неотвратимых переменах судьбы, даже если нет уверенности в том, что сделан правильный выбор. Или когда кажется, что выбор был сделан по чужой подсказке. Это, знаете, как ступить на дорогу, которую тебе указали, и при этом не иметь ни малейшего понятия, куда она тебя приведёт. Да и был ли у меня хоть какой-нибудь выбор? Нет, его не было и быть не могло! Точно так же, как и у осиротевшей бедняжки Беренис, чья судьба целиком и полностью находилась в руках графини Ирмины...

Пока я пыталась совладать со своими чувствами, Джервэйс нашёл мою левую руку и, удерживая её, надел на мой безымянный палец кольцо. Очень красивое кольцо. Обручальное. Когда-то такое же кольцо я носила на безымянном пальце правой руки, но это было в другой жизни. В другом времени. В другом мире... И вот я снова вышла замуж. В этот раз – за короля.

Да, сейчас его не было рядом со мной, и, однако, супружескую клятву верности я давала именно ему – королю Генриху.

Только сейчас до меня дошло, что состоявшийся свадебный обряд был чисто символическим. Такие церемонии, называемые браком по доверенности, были распространены среди монархов и родовой знати в Средневековой Европе. Они практиковались, когда один из брачующихся не мог присутствовать на церемонии по какой-либо важной причине: находясь на воинской службе, в заключении или далеко за пределами страны. Иногда подобные браки совершались в том случае, если невеста не достигла совершеннолетия, но условия брачного контракта связывали её с будущим мужем. Особенно важно это было для тех, кто преследовал в брачных союзах какие-либо политические или имущественные цели.

Цели Ирмины (как опекунши Беренис), судя из её разговора с графом, носили сугубо имущественный характер. Выдав племянницу мужа за короля, графиня де Вильбеон сохраняла свои привилегии и, кроме того, оставалась хозяйничать в Шато-Ландон. Спровадив меня подальше от родового замка, она утверждалась в своей власти над подданными моего отца. То есть отца Беренис, который был убит своим братом – мужем Ирмины.