Денис, изменившись в лице, тотчас вскинул взгляд на Сашу:

— Это правда?

Саша почувствовала, что бледнеет. Напрасно все же она вышла к ужину — доказывать что-то сейчас и брату у нее просто не осталось сил.

— Я… я ни о чем таком не знаю. Полиция ведет следствие, вот и все. Разумеется, они говорили со мной, но я не сказала ничего, что могло бы навредить нашей семье…

Саша сбилась и отвела глаза, как часто с ней бывало под прямым строгим взглядом старшего брата. Сейчас она в самом деле сомневалась, что сделала все правильно. Неужто она и правда подвела семью?

Взяв себя в руки, Саша заставила себя вновь посмотреть на Дениса. Слава богу, он не сердился. Напротив, видя состояние сестры, ласково погладил ее руку:

— Ну-ну, милая. Все хорошо. Отчего ты не ешь? Курица прекрасно приготовлена.

— Я не голодна, Деня… Может быть, мне и впрямь нездоровится.

Юлия громко и совершенно неприлично фыркнула:

— Немощность далеко не всем к лицу. Нездоровится — так сидела б в комнате!..

— Прекрати, — не повышая голоса, но так, что даже у Саши заледенело все внутри, оборвал Денис жену. — Будь добра, прибереги свой скандальный тон для подобающей компании. Уже не раз просил тебя, Юлия, не говори так с Александрой.

— Изволь, Денис, но другого тона у меня для твоей сестры нет! Слышал бы ты…

— Юлия! — Денис все-таки повысил голос, и Саша даже зажмурилась от ужаса.

— Что ж… курица и правда прекрасно приготовлена, — слащаво отозвалась невестка. — Не буду мешать вам с Александрой ею наслаждаться!

Саша услышала, как невестка щелкнула пальцами, подзывая лакея, тот помог ей отодвинуть стул и подняться. Напоследок Юлия швырнула что-то на стол, видимо, салфетку — зазвенела посуда, и цокот ее каблуков стих у двери.

Саша открыла глаза и со страхом посмотрела на брата. Тот устало качал головой.

— Как перед слугами стыдно… — чуть слышно прошептала Саша.

Порой Юлия вела себя настолько безобразно, что это в голове не укладывалось. Как только угораздило Дениса на ней жениться? А впрочем, их сговорили давным-давно, еще по воле батюшки, и едва ли кто-то спрашивал мнения самого Дениса. Юлия была дочерью купца третьей гильдии, за ней давали недурное приданое, и, кажется, ее отец имел некоторые связи. Ни умом, ни внешностью, ни тем более воспитанием невестка не блистала.

Слава богу, Люся с Петей совсем на нее не похожи — они славные крошки.

И слава богу, что батюшка не успел точно так же сговорить и ее за первый попавшийся мешок с деньгами да связями. Грешно так думать, но Саша бы просто не выдержала, если б ей в супруги достался кто-то, похожий манерами на невестку…

Погрузившись в свои переживания, Саша даже не сразу заметила, как Денис в тишине столовой придвинул к ней маленький сверток из бумаги.

— Что это? — удивилась Саша.

— Для тебя припас, милая. У тебя ведь в июле именины были, а я позабыл — закрутился. Открой.

Для семейства Соболевых все лето прошло как в тумане после случившегося на даче. Какие уж тут именины? Саша, пораженная, обрадованная, восхищенная, что брат помнит, поспешила распаковать сверток и в голос ахнула: внутри была премиленькая брошка с самоцветами.

— Деня, как красиво… я Люсе отдам, ты не против? Ей ужасно понравится!

— Нет уж, я против. Люсю я и так не обижу, не сомневайся, а ты себя совсем не балуешь. Заперлась в этом доме, как в темнице, и заживо себя похоронила.

Саша только тяжко вздохнула, не зная, что и сказать. А Денис настойчиво поймал ее взгляд. Тоже вздохнул, погладив по руке:

— Мы ведь с тобой почти не говорили после смерти мамы…

И тут у Саши будто рычажок кто-то переключил: все ее слезы, сдержанные за день, хлынули одним сплошным ручьем. Не выдержав, она уткнулась лицом в плечо брата, разрыдавшись горько и безутешно.