И ДА, СКОЛЬКО СПАТЬ – ПЕРСОНАЛЬНОЕ ДЕЛО КАЖДОГО, НО К КОНЦУ ЖИЗНИ ЭТИХ ЛЕТ БУДЕТ ОЙ КАК НЕ ХВАТАТЬ.

*********************************************************

– Абдурахим, подай мне вон ту ножку ягненка, – из-за столика в чайхане раздался голос завсегдатая тамошнего заведения – Арслана, который по частям доедал зажаренного на вертеле ягненка в один присест.

– Конечно, господин. Все, что угодно моему самому верному клиенту, – сальное лицо хозяина чайханы блестело в свете лампы, – кушай, дорогой, поправляйся. Хорошего человека должно быть много.

Арслан с жадностью принялся поедать жирную вкусную ножку, запивая все съеденное кумысом и заедая горячей лепешкой.

Когда же он, наконец, насытился, то, расплатившись золотой монетой с радостным Абдурахимом, лениво побрел на выход, еле передвигая ногами.

– О Всемогущий, какой же он жирный… – Арслан стоял на улице и наслаждался ночной прохладой, как вдруг услышал знакомый голос, доносящийся из-за угла палатки, где он трапезничал.

– И не говори. Если бы у нас было два таких клиента, то мы бы давно уже сравнялись сокровищами с нашим ханом. Этот Арслан ест, словно боров, и все ему мало, – заискивающе вторил своему хозяину Темирлан – пекарь лепешек при чайхане, – давай понаблюдаем, как он будет взбираться на своего скакуна? Бедный конь прогибается под его массой, словно урюк от давки. Мне кажется, что скоро бедняга устремится на встречу с Создателем, и нашему благодетелю придется ездить верхом на слоне.

Арслан смотрел на смеющихся Абдурахима и Темирлана из-за угла, слегка высунув голову, но в ночной тьме без того, чтобы приглядеться, его было не увидеть.

– Нет, Темирлан, пусть едет с добром, а вечером обратно возвращается к нам со своим добром и продолжает золотить наши кошельки, – вытирая глаз от проступившей от смеха слезы, молвил Абдурахим, – мне страшно смотреть на муки, которые приходится переживать бедной лошади под весом этого толстяка.

Хоть Арслан и еле сдерживал свой гнев, захлестнувший его по причине услышанного, все же, глядя на свои пальцы, больше походившие на шужык, тот впервые в жизни почувствовал огорчение от своей внешности.

– Может быть, они правы? – подумал про себя расстроенный Арслан, и, дождавшись пока веселая пара вернется к своим делам обратно в палатку, побрел в сторону своей лошади.

Глядя на своего верного жеребца, мысли, лихорадочно захлестнувшие голову парня, непроизвольно вырывались из его уст:

– Мой верный Пойман, верно, мне и правда не стоит взбираться на тебя, – говорил, глядя на своего коня Арслан, – я нарек тебя твоим именем, мня себя своим великим предком Чингисханом, но разве у него был такой недуг? Разве обуревали его слабости, которые он не мог преодолеть?

Грусть и боль раздирали сердце молодого парня. Он понимал, что услышанное им было всего лишь мнением двух торгашей, и не более, но оно могло быть равно как ошибочным, так и верным.

– Я должен спросить еще у кого-нибудь, что они считают, – немного придя в себя, молвил Арслан, – и пока я не узнаю правду, мой верный Пойман, я буду идти, держа тебя за уздечку.

На пути парня стоял дом его друга Жанибека – чабана при дворе одного знатного бая, который как раз направлялся за скотом своего благодетеля.

– Жаке! Жаке! – зов заставил чабана обернуться, потому, как все еще стояла ночная тьма, в которой на расстоянии далее вытянутой руки ничего нельзя было увидеть.

– Друг мой! – воскликнул удивленно Жанибек, когда Арслан приблизился к нему. – Что привело тебя в столь ранний час ко мне?

– Жаке, я хотел тебя спросить, ведь ты много раз делил со мной пищу, – начал Арслан, – как считаешь ты, правильно ли я отношусь к еде?