– Мир тебе, сын степей, – раздался голос одного из них, когда Айдар присел в круг, – что привело тебя в наши края? До сегодняшнего дня я тебя здесь не видел.

– Меня привели дела. Веду свое стадо на базар, чтобы получить за него выгодную цену, – показав пальцем в сторону скота, находящегося на привязи, ответил Айдар.

– Ты видно богат, раз продаешь свой скот, – молвил другой, – иначе бы не избавлялся от того, что само приносит тебе богатство.

Айдар лишь нехотя улыбнулся ему в ответ:

– Нет, я не богат. Когда я женился на своей супруге, мой отец одарил нас отарой баранов и косяком лошадей, но по воле судьбы стада не приумножились, и я вынужден продать остаток чтобы не потерять все.

– Странно… – молвил третий из сидящих, – обычно сыны степей увеличивают стада и избавляются от излишков, ты же хочешь избавиться от последнего, что могло бы озолотить тебя. Почему же у тебя не вышло приумножить то, что при должном уходе само увеличивает твои богатства? Может, в твоих краях был джут?

– Нет, хвала Творцу у нас все было спокойно.

– А враг на вас не нападал? – обеспокоенно спросил тот, что начал разговор.

– Нет, мы находимся на удалении, а посему не представляем интереса для захватчика.

– Возможно, у вас был неурожай или засуха? – пытливые умы собеседников все не могли понять причину, по которой Айдар оказался в таком положении.

– Нет, наш аул находится на плодородной почве и природа к нам благосклонна своими дарами.

– Тогда я не могу понять, в чем кроется причина твоих бед, друг мой. Расскажи, как проходил твой день, что ты делал, возможно, вместе мы отыщем проблему.

И Айдар принялся рассказывать своим собеседникам то, чем же он все время занимался, и окончил бы свой рассказ, если бы не изумленный вопрос одного из слушателей, перебивший его в середине речи:

– То есть ты хочешь сказать, что скот свой в поле выводил ближе ко времени, когда солнце заходило в зенит? А уводил как все? А до этого спал? – вопрос прозвучал с неподдельным изумлением.

– Да, а что здесь такого?

– В этом-то и суть. Степь одаривает несметными стадами только того, кто верно следит за своим скотом. Если выгонять их поздно на жайляу, то они будут хворать, а если рано забирать, то и вовсе исхудают и помрут с голоду…

– Но я их оставлял и на ночь! – недоумевающий тон Айдар прервал мысль его собеседника, – а на утро и вовсе их осталось считанное количество.

Слова парня лишь рассмешили сидящих у костра людей.

– Сынок, оставлять лошадей в степи на ночь все равно, что самому привести их вору в дом.

– Весь корень зла – в твоем неумении правильно спать, молвил тот, что сидел к Айдару ближе всех, – если бы ты спал как нужно, а не как ты хотел, то и не оказался бы в таком незавидном положении.

В доказательство своих слов тот вынул четки, что были у него в глубоком кармане золотистого чапана.

– Смотри, что ты видишь? – развязав узел и высыпав содержимое четок в пиалу, спросил он у Айдара.

– Шарики, высыпанные в сосуд.

– Неверно, это – твоя жизнь, – серьезным взглядом посмотрел на молодого парня суровый собеседник, – и каждый из шариков символизирует единицу времени, отпущенную тебе Всевышним.

Затем он отделил одну треть шариков со словами:

– Вот сколько, по Его мудрости, тратит благоразумный из жителей степи на сон, и эта часть должна уйти безвозвратно.

С этими словами он досыпал из большей части в меньшую столько, что в двух кучках шариков стало поровну:

– А теперь что ты видишь?

– В каждой кучке шариков стало поровну, – задумчиво произнес Айдар.

– Верно. Время, которое ты тратишь на дела, стало вровень со временем, что ты тратишь на сон.