– Отличный совет, – охотно согласилась Вомб. – Привет, привет, большой привет, – игриво проговорила она, глядя на расстроенного Лапца и в такт словам имитируя мощным тазом подмахивающие телодвижения, а когда лицо карлика начало расплываться в непроизвольную улыбку, подмигнула ему и завершила непристойную присловку ударной концовкой: – И два привета утром!

Я тоже не смог сдержать улыбки, но Вомб заговорила серьёзно и жёстко.

– Изолируй Лохмача собственным полем, Лапец. Это твой хлеб – ты именно этим на него зарабатываешь. Тебе платят – так изволь крутиться. Сомневаешься в своих силах – давай скатаем клубок.

Улыбка сошла с уродливого лица карлика, глаза его заметались.

– Так будет вернее, сам знаешь, – продолжала Вомб как ни в чём не бывало. – Всё равно когда-нибудь придётся попробовать. Это ведь не смертельно. Не ты первый, не ты последний. Рожать вас, таких оболтусов, не в пример хлопотнее, поверь. – Она томно огладила ладонями пышные бедра. «Производительные силы» у нее были о-го-го какие. – Ты, часом, не забыл про свой контракт, где записано, что в случае неполной блокировки клиента ты обязан катиться с ним клубком? Если не забыл, не трать понапрасну нервные клетки на глупые споры, а начинай потихоньку настраиваться на метаморфоз.

Молча слушая непонятный, как китайская грамота, диалог сумасшедших, я был поражён реакцией карлика на слова волевой и решительной матушки Вомб.

Карлик в ужасе отшатнулся от медсестры.

– Только не клубок, прошу тебя! – в отчаянии взвыл он.

Вомб Ютер, полностью одевшаяся и закончившая прихорашиваться, несколько секунд свысока смотрела на трёхфутового карлика, стеблеобразные руки которого растерянно хватались за окружающие предметы, ища среди них несуществующую спасительную соломинку.

– Не блажи, – наконец брезгливо проговорила она. – Никто не виноват, что ты потерял форму.

Карлик понуро молчал.

Безжалостно отчитав Лапца, Вомб обернулась ко мне:

– Вставай!

Я тяжело поднялся и замер, не зная куда девать руки, что сделало меня похожим на карлика.

– Сейчас я свожу тебя на экскурсию в выпускной накопитель, – сообщила Вомб. – Это будет очень поучительно.

Метнув в меня исполненный жгучей ненависти взгляд, подавленный Лапец пошлёпал на выход. Вомб жестом приказала мне следовать за ним.

Я машинально придержал дверь, без всякой задней мысли собираясь пропустить матушку Вомб вперёд, но она укоризненно покачала головой и подтолкнула меня к выходу.

– Вгонишь ты Лапца в гроб своей простотой да и меня заодно! – насмешливо сказала она, не понимая моего замешательства. – Иди, иди, дурашка! – И с материнскими интонациями добавила: – Бегунок ты мой, бегунок!

В коридоре Вомб вызвала лифт и, когда мы вошли в идеально чистую пассажирскую кабину, отправила её на один из нижних этажей.

Там, куда мы приехали, было суетно и многолюдно. Я впервые воочию увидел собратьев по несчастью – таких же, как и я, простофилей, позволивших затащить себя в этот странный мир. Узнать пленников не представляло особого труда: их выдавали сонные, апатичные лица, замедленная реакция и потухшие глаза. Надо полагать, сам я выглядел не лучше. Каждый пленник (или клиент, как их здесь величали) передвигался по коридору в окружении неизменного почётного эскорта, состоящего из карлика и патронажной медсестры. Одного усатого двухметрового парня сопровождали, кроме того, четыре вооружённых охранника.

Не занятый конвоированием персонал больницы, а скорее, сумасшедшего дома, почти не обращал на нас внимания. Типичная больничная суета создавала идеальные условия для побега, и прежний Ольгерт Васильев непременно воспользовался бы благоприятной ситуацией. Но нынешний на такие подвиги был не способен.