Что ж… Оставалось надеяться, что тот, чьи шаги все громче отдавались под каменными сводами подземелья, меня быстро отпустит.

Надеялась я зря…

*****

– Адептка Блейз, какая неожиданная встреча, – четко очерченные мужские губы тронула жесткая усмешка, и я отчетливо поняла: пощады не будет. Потому что передо мной стоял ректор Дэрион Инферно.

Синий камзол на драконе был небрежно распахнут, демонстрируя мощную грудь в белоснежной сорочке. На длинных пальцах поблескивали старинные магические перстни. Высокий, с угольно-черными волосами до плеч, частично убранными в хвост на затылке и резкими, красивыми чертами лица. Мерцающие в полумраке золотистые глаза с вертикальным зрачком смотрели хищно и опасно.

«Наверное, многие драконицы от него без ума», – некстати подумала я и поморщилась. Что за мысли лезут в голову? Плевать на его любовниц, он мне не жених, а… А кстати, была ли заключена помолвка или он отозвал свое соглашение?

– Добрый вечер, господин ректор, – я решила, что нужно побыстрее уносить ноги, и попыталась его обогнуть, но не тут-то было.

– Стоять! Я не разрешал вам уходить. Пока не разрешал.

Тьма! У меня, кажется, проблемы. Впрочем, это с самого начала было понятно, но… попытаться все равно стоило.

– Что адептка, только сегодня поступившая в академию, делает ночью в подвалах? – дракон сказал это вроде бы спокойно, но на контрасте с прожигающим меня взглядом это выглядело откровенно пугающим.

– Я здесь гуляю, – вырвалось у меня.

Да я сама очевидность!

– С кем? – тон стал на порядок холоднее и жестче. Он что же, решил, что у меня тайное свидание с одним из адептов? Здесь? Хотелось засмеяться от абсурдности происходящего. Но ректор явно не шутил.

– Одна. Я, как вы правильно заметили, приехала только сегодня и решила все как следует изучить и… – я осеклась, увидев многозначительно выгнувшуюся темную бровь.

Не поверил…

– Предположим. И вы решили совершить прогулку именно ночью?

– Ну да. То есть, нет. Еще ведь не совсем ночь и я…

– Часы на замковой башне пробили полночь десять минут назад. Вы знаете, что это означает, адептка? – дракон смотрел на меня пронзительным взглядом, от которого мне стало совсем неуютно.

– Что?

– Вы нарушили правило академии: после отбоя все адепты должны находиться в своих комнатах. Следовательно, я вправе наложить на вас взыскание, – ректор многозначительно замолчал.

Я тоже молчала, зато думала… о многом. Вот же гад, мог бы сделать скидку на то, что я первогодка и просто не знала о правилах.

Как будто прочитав мои мысли, Инферно продолжил:

– Незнание не освобождает вас от ответственности, Блейз. Поэтому настоятельно советую выучить устав и правила академии. Сегодня же. Уверен, вам они, – глаза его на миг вспыхнули золотом, тогда как лицо по-прежнему оставалось в полумраке, – очень пригодятся.

Это он на что намекает?

– Еще два взыскания в этом месяце, и я… – Инферно сделал многозначительную паузу, как будто специально издевался, наслаждаясь моим замешательством и страхом. – … буду вправе отчислить вас из академии. И поверьте, сделаю это с величайшим удовольствием. Здесь не место тем, кто нарушает мои правила.

Я стояла, не в силах поверить в услышанное. Три взыскания, и он будет вправе решать мою судьбу? Снова, как и с замужеством? И сделает это с удовольствием?

А какие права есть у меня?!

Я вскинула голову, с вызовом глядя в золотистые глаза, мерцающие в полумраке. Красивые, но абсолютно безжалостные. И отчетливо поняла: он не шутит. Не заигрывает со мной, не пытается отомстить за то, что помешала ему отчислить Минди.

Ему. Просто. Плевать.

– Я поняла вас, господин ректор. Спасибо, что просветили, – ровно ответила я, изо всех сил сдерживая рвущуюся наружу силу. – Теперь я могу идти?