– Ну прямо как у нашего ректора, – Минди попыталась пошутить, но осеклась, наткнувшись на мой напряженный взгляд. – Только не говори, что… – она приложила ладошки ко рту.

– Да… – мрачно кивнула я.

– Кажется, ты попала, подруга, – девушка смотрела на меня со смесью благоговения и ужаса. – Так он, получается, не знает, что ты – это ты?

– Судя по всему, нет. Лично мы не знакомы, а здесь я оказалась случайно, – я коротко пересказала все, что предшествовало моему появлению в академии.

– Ты, кстати, не знаешь, почему именно его назначили ректором?

– Увы, нет. Когда я приехала сюда, старый ректор Линдвор еще был в академии. Я точно видела его в холле. А всего через пару дней нам объявили, что у нас новый ректор.

– А куда делся старый?

– Этого нам не сказали. Наверное, уехал.

– Уехал, не попрощавшись, даже не представив своего преемника? Ты не находишь это странным?

– Вообще-то, да… Тогда была такая суета с заселением и первыми занятиями, что я даже не подумала об этом, – Минди растерянно посмотрела на меня. – Думаешь, с ним что-то случилось?

– Кто знает, – сказала я, а сама вновь вспомнила, что говорили об Инферно.

Может ли быть так, что он лишь играет роль ректора, а на самом деле расследует какое-то дело?

*****

Поздно вечером мы с Минди тихо приоткрыли окно в нашей комнате и аккуратно спрыгнули вниз – благо до земли было совсем невысоко. Увы, выйти привычным путем – через дверь, не представлялось возможным: комендантша бдила на своем посту, чтобы никто из адептов не прошел внутрь и не вышел из общежития. В этом мы с подругой убедились, попытавшись незамеченными проскользнуть мимо нее чуть ранее.

В руках у меня была та самая раритетная книга, что я захватила из дома: весь вечер после ужина мы ее изучали и нашли несколько весьма интересных рецептов: зелье силы, зелье выносливости, зелье регенерации. Были там и более таинственные рецепты: зелье мастера, зелье невидимости, зелье ночного глаза и прочее.

У меня руки чесались попробовать сделать их все, проблема была только в одном: где взять нужные ингредиенты? Прочитав про пылающий порошок и пыль аметистового камня, я расстроилась: их просто так не найти. Если только… не воспользоваться кладовыми академии.

Что будет, если нас поймают за воровством, я даже думать себе запретила.

До главного корпуса нам удалось добраться без происшествий: в это время года темнело рано, и адепты проводили вечера в уютных гостиных с жарко натопленными каминами, а не на улице. Дорожки стремительно заметало тонкой вуалью снега, но нам это было лишь на руку: вдруг кто-то увидит следы и решит пойти по ним?

– Ты уверена, что подвал, где варят зелья, открыт? – шепотом спросила я Минди, кутавшуюся в черную ученическую мантию.

– Уверена. В первый день нам проводили экскурсию по АДу и сказали, что все учебные помещения открыты круглосуточно, так как иногда адепты задерживаются на отработках допоздна.

– Это хорошо, – пробормотала я, почему-то поежившись при одной только мысли о вечерней отработке у декана или ректора.

…Холл академии встретил нас темнотой и безмолвием. Лишь на стенах кое-где висели магические светильники в форме факелов, выделяя отдельные островки каменной кладки стен.

Статуи Драконов Основателей сейчас выглядели особенно пугающими: лиц под капюшонами было не разглядеть, и казалось, что из-под них за нами следит опасная тьма.

– Нам сюда, – Минди увлекла меня в сторону одного из коридоров, уходивших куда-то вглубь замка. Гаргульи, охранявшие его по обеим сторонам, щерили свои клыкастые пасти, внутри которых плясали отсветы пламени. Жутковато!