Когда я успела стать такой трусихой?

– Кстати, смотри, это портрет старого ректора Линдвора, – мы остановились у огромного портрета в человеческий рост, висевшего тут же, при входе. Богатая позолоченная рама оттеняла темный холст, на котором был изображен седовласый дракон с неожиданно цепкими для его возраста, проницательными глазами золотистого цвета.

Художник с поразительным мастерством изобразил его, стоящим у книжного шкафа и держащим в руках какую-то книгу.

Я внимательно вгляделась в портрет: да, ректор был стар, но однозначно он не был дряхлым. И, думаю, вполне мог бы и дальше руководить академией пару десятков лет – драконы живут долго.

– Идем скорее, – шепнула подруга, потянув меня за рукав в каменной лестнице, спиралью закручивавшейся вниз. – Здесь расположены лаборатории, спортивные и ритуальные залы. Под главным зданием огромное подземелье, но для адептов открыта лишь малая его часть.

– А остальная?

– Говорят, ходы тянутся далеко за пределы академии, к холмам, и бывали случаи, когда адепты в них терялись и… – она запнулась, – их находили уже мертвыми.

Я лишь недоверчиво хмыкнула. Наверняка эти байки сами же профессора и сочинили. Хотя… все могло быть за многовековую историю академии драконов. Главное, что нам не грозит там побывать.

Тогда я даже представить не могла, как сильно заблуждаюсь…

*****

Пока Минди колдовала над котлами, я с горящими глазами исследовала кладовую, где на полках стояли пузатые банки из темного стекла со всевозможными ингредиентами зелий.

Какое богатство! На мгновение мелькнула мысль поискать здесь что-нибудь для исправления моего цвета волос, но я отвергла ее: перекрашивание будет выглядеть совсем уж подозрительным.

– Пылающий порошок, амарант, дыхание дракона, мерцающая пыль, рута… – бормотала я, доставая нужные составляющие. Может быть, взять универсальные капли шайло для усиления зелий? – я задумалась на мгновение и потянулась к зеленой бутылочке. Пригодятся.

Спустя час полученные зелья были остужены и перелиты в банки. Мы с Минди в итоге решили остановиться на двух: силы и выносливости. Проблема была в том, что еще два дня им нужно было настаиваться в темноте, поэтому мы планировали спрятать их под кроватями.

Я как раз убиралась на столе, когда мой нечеловеческий слух уловил какое-то движение: кто-то спускался в подземелье по каменной лестнице, по которой мы шли. И судя по тому, какими по-хозяйски уверенными были эти шаги, это точно был не адепт.

Тьма, неужели кто-то из профессоров?

– У нас проблемы, – я на цыпочках подошла к двери и прислушалась. – Здесь есть другой выход?

– Боюсь, что нет. А что случилось? – в отличие от меня, у Минди не было такого острого слуха.

– Сюда кто-то идет, – я обернулась по сторонам, но увы. Спрятаться здесь было решительно негде, к тому же у нас на руках были явные доказательства того, чем мы тут занимались. Разве что…

– Забери зелья и книгу и спрячься в кладовке.

– А ты?

– Пойду навстречу нашему гостю и постараюсь его отвлечь. Скажу, что заблудилась или просто хотела увидеть, где проходят занятия. Главное, чтобы он сюда не вошел.

– Рона, не думаю, что это хорошая идея, давай лучше оставим здесь зелья и пойдем вдвоем, вернемся за ними позже.

– Нет, Минди, – я покачала головой. – Тебе нельзя допускать претензий в свой адрес, помнишь, что сказал Рекс? Сделай так, как я говорю, ладно? Выжди в кладовке полчаса, а потом выходи.

Дождавшись неуверенного кивка, я вышла из подвала, напоследок еще раз оглядев его критическим взглядом. Запах уже выветрился благодаря специальным очищающим кристаллам, столы сверкали чистотой, как и котлы. Если этот кто-то не будет искать прицельно, он никогда не догадается, что здесь только что варили зелья.