— Прошу Вас, Ваше Величество, позвольте мне объясниться с Вами, - сделала пару шагов вперёд Кэтэлин, скромно сложив ручки перед собой.

— Возможно, и позволю, - снисходительно и, даже Леа почувствовала, с некой издёвкой, ответил Теодор, - если, наконец, развяжите меня.

Кэтэлин сразу же перевела вопросительный взгляд на Акмаса. Тот кивнул и просто мотнул головой в сторону, а верёвки на руках и ногах пленника мгновенно исчезли. Теодор размял руки и встал. Лишь на одно мгновение его лицо исказила боль, и он схватился рукой за свой левый бок. Мужчина быстро взял себя в руки, и теперь кроме презрительной улыбки на его лице невозможно было ничего прочитать.

— Меня зовут Кэтэлин Алмагай, я – дочь императора Алмагай…

— Империю называли в честь Вашей семьи или же наоборот? – усмехнувшись, перебил принцессу мужчина, прекрасно зная историю соседнего государства. В этой империи во все века правила лишь одна семья. Предки Кэтэлин в своё время отвоевали свою свободу и независимость, а народ, в благодарность за это, предложил назвать новосозданную империю в честь этой семьи. С тех пор, ещё ни разу трон не переходил в чужие руки.

— Именно империю назвали в честь моих предков, - не обидевшись, ответила девушка. – Сотни лет наша семья правила империей и мы ни разу не просили ни у кого помощи. Но сейчас я и моя семья оказались в безвыходном положении. На трон претендуют наши враги. Отец болен и ему осталось всего несколько месяцев. Я – единственная наследница трона, но Закон таков, что я должна иметь поддержку мужа. Увы, в том положении, в котором оказалась я, никто не желает влезать в чужие войны.

— И Вы нашли того, кто взамен на… свою же жизнь рискнёт, хм, выжить в Вашей империи? – удивлённо спросил Теодор, по-прежнему усмехаясь.

Кэтэлин смущённо опустила глаза.

— Простите, что воспользовались Вашим уязвимым положением. Но Вы, на данный момент, самый подходящий кандидат. Вас больше не держат Ваши подданные. Трон Вы передали своему брату, и беспокоиться не о чем. Он позаботится о стране. Со своей стороны, могу заверить Вас, что я не претендую на Ваши земли и деньги. Я прошу лишь дать мне год, чтобы укрепить свою власть в своей стране. Это будет своего рода фиктивный брак, но оформленный по всем законам. Разве Вы что-то потеряете? Акмас сможет вернуть Вам Вашу жизнь, Ваше здоровье.

Теодор, не скрывая своего хищного и оценивающего взгляда, без зазрения совести разглядывал девушку. Она более чем хороша собой. Многие его фаворитки проигрывали на фоне неё. Несмотря на лёгкий румянец смущения, нежный голосок и кроткий взгляд, чувствовался в ней стержень, твёрдость характера и готовность пойти на всё ради своей империи. Его это несомненно восхитило в ней. Скрываться в чужих землях, искать кандидата в мужья, пойти на определённо не женские и не благородные поступки, шантажируя члена императорской семьи… Он понимал, что принцесса оказалась в безвыходном положении. Ради своей страны истинный правитель пойдёт на многое. В глубине души он даже верил, что она станет прекрасной императрицей.

Если она обратилась бы к нему напрямую, минуя эти неприятные и возмутительные инциденты, минуя странных монахов, которые с помощью лжи выманили его сюда, он бы помог ей. И, несомненно, был бы счастлив опробовать этот лакомый кусочек. Внешне она его устраивала вполне.

Но, но, и ещё раз но. Он сомневался в словах монаха и его «исцелениях». Где-то внутри себя он верил его рассказу: о демонице и его отце, об их обручении и знал не понаслышке о брачных клятвах. Но поверить, что его отец был демоном? Или что, приняв демонскую сущность, он сможет избавиться от проклятья? Слишком невероятные вещи.