Кажется, на первый взгляд, что человек познает вещи такими, какие они есть сами по себе, что он познает сами вещи, а не знание о них. Это воззрение присуще каждому индивиду, пока он не задумывается о познании. Познает индивид не вещь, но свое несовершенное соединение с ней, практическое отношение. Как он познает несовершенство? Индивид в себе есть идея совершенной жизни, бытия. Определенность идеи в форме представления есть идеал. Идея, по выражению Платона, как солнце, освещает несовершенство действительной жизни и определяет ее. Индивид в себе есть мера познания добра и зла. Человек, как говорит Протагор, есть мера познания всех вещей – соответствуют они идее вечной жизни или не соответствуют. Само существование внешнего тела и его свойства определяются в отношении, относительно наблюдателя. Человек познает мир собой, посредством себя, своего практического полагания – у него нет других средств познания. Индивид познает не то, какова вещь сама по себя, но какова она для него в практическом отношении, относительно его. Вещь сама по себе есть вещь вне познания. Когда вещь определена индивидом практически, тогда она становится предметом познания в форме отношения практики, явления. Вещь как предмет познания есть функция, произведение практического отношения, продукт взаимодействия. До отношения, до практического опыта никакой определенности быть не может – даже самой общей определенности существования. Целое как предмет познания не есть внешняя индивиду вещь, не есть внешний мир. Невозможен такой предмет познания, как внешняя вещь. Целое как предмет познания есть отношение индивида и внешнего мира, практика, жизнь. Единственный предмет познания есть практическая жизнь, определенная для себя и в самой себе, отношение. Нельзя, как обычно делается, смешивать предмет практики и предмет познания: в практическом потреблении предмет есть внешняя вещь, а в познании предмет есть практическое отношение. Знание имеет форму не вещи, но отношения.

Познание не есть созерцание стороннего наблюдателя, но оно есть обустройство окружающей среды по себе, устроение человека в мире. Человеку совсем не нужно знать, даже если бы это было возможно, что собой представляет мир сам по себе, но жизненно важно определить, что собой представляет мир для него, человека, что собой представляет мир в явлении, в практическом определении. Цель познания есть непротиворечивое соединение индивида с внешним миром, а это может быть достигнуто только путем определения мира посредством самого себя в практике. Познание начинается с отрицательного опыта жизни. Познание есть решение противоречия практической жизни. Осознается, становится предметом самопознания отрицательный опыт практического полагания. Совершенная практика не осознается. Сознание возникает в бессознательной прежде практике. Явление есть отношение вещи и индивида. Поэтому не вещь есть, или индивид есть, но есть отношение. Существование есть знающее себя отношение, явление. Познающая жизнь для себя не есть только явление своего несовершенства, но и понимание идеальной сущности. Осознание явления есть понимание его идеи, идеала. Жизнь знает себя не только в форме явления, но и в форме понимания идеала. В несовершенной практике постоянно совершается переход из состояния созерцания в состояние умозрения и обратно. Переход внимания из мира в себя и обратно есть процесс осознания сущности явления, осознания жизнью самой себя. Сознание есть единство явления и сущности, действительности и идеала.

Две основные темы всей книги – познание материи и идеи. Единое познание есть единство двух этих познаний. Единый предмет есть единство материи и идеи. Разделение это объясняется тем, что материя и идея, действительность и идеал, объективный и субъективный предметы есть стороны познающей жизни. Раздвоенность предмета познания есть раздвоенность познающей жизни, единство состояний чувственного созерцания и умозрения. Объективный и субъективный предметы этих состояний составляют единый предмет самопознания. Причина разделения материи и идеи как формы сознания есть несовершенство материальной жизни и необходимость в этом состоянии мышления как поиска пути свободы. Материя и идея, несовершенство действительной жизни и совершенство идеала могут быть поняты только вместе.