Французский самолет «Спад-13» был одним из лучших истребителей Первой мировой войны. Самолетов этой модели было изготовлено около 7000 экземпляров. «Спад-13» мог развивать скорость 200 км/час и подниматься на высоту семь километров. Вооружен он был двумя пулеметами. На нем был установлен восьмицилиндровый двигатель «Испано-Сюиза» мощностью 280 л. с. Весил самолет всего 560 кг при длине 8 м и размахе крыльев 6 м. Он был сделан из дерева, обтянутого парусиной.
С 1916 года стали широко использоваться и бомбардировщики. В отличие от Второй мировой войны, в Первую мировую бомбили в основном не позиции неприятельской пехоты, а крепости. Но ближе к концу войны стали бомбить и города. Немецкие бомбардировщики совершали налеты на Лондон и Париж. К тому времени инженеры-оружейники создали бомбы самых различных размеров. Весили они от 16 до 400 кг. Были разработаны устройства для подвешивания бомб к самолету, сбрасыватели и бомбардировочные прицелы. Немцы и австрийцы использовали средний бомбардировщик «Гота G IV», с помощью которого 25 мая 1917 года был совершен налет на Англию. У британцев был легкий бомбардировщик «B-2e». А у итальянцев – «Капрони».
«Альбатрос D III» одержал 40 побед
«B-2e» – британский бомбардировщик
Бомбардировщики летали медленно и были хорошей мишенью для истребителей противника, а также для появившейся к тому времени зенитной артиллерии. Поэтому в конце войны они летали на задания под прикрытием более быстроходных самолетов.
Развивалась и морская авиация. Авианосцы – корабли, со специально оборудованной палубы которых могли взлетать самолеты, – появились уже после Первой мировой войны. А во время войны существовали так называемые авиатранспорты. Они брали на борт несколько гидросамолетов (обычно от одного до семи). Эти самолеты использовались для разведки расположения кораблей противника. Взлетать они могли только с водной поверхности. Их опускали туда с палубы при помощи специального крана, который и поднимал их обратно после приводнения.
В России конструированием гидросамолетов занимался Дмитрий Павлович Григорович (1883–1938). В 1914 году он построил двухместный гидросамолет- биплан М-5, который летал со скоростью 108 км/час. В качестве шасси на нем использовался корпус, похожий на лодку, а на концах крыльев имелись поплавки.
Гидросамолет-биплан М-5
Война ускорила и без того бурное развитие авиации. Чтобы добиться превосходства над противником, авиаконструкторы всех воюющих стран стремились создать самые быстрые и неуязвимые самолеты. А инженеры оснащали эти самолеты мощными двигателями и скорострельными пулеметами. За время войны скорость самолетов выросла с 80–100 до 220 км/час, максимальная высота полета – с двух километров до семи, продолжительность полета возросла до семи часов, а мощность моторов – до 300 л. с. у истребителей и до 900 л. с. у тяжелых бомбардировщиков. В начале века такое трудно было себе представить! К концу войны Великобритания имела 20000 самолетов, Франция – 17000, Германия – 15000, США – 6000, Италия – 3000. Сравните с тем, что было в 1914 году!
Первая мировая война окончилась 11 ноября 1918 года капитуляцией Германии. Еще раньше капитулировали ее союзники. Австро-Венгрия распалась. На ее территории образовались Австрия, Венгрия, Чехословакия, Словения, Хорватия, Босния и Герцеговина. А Россия выпала из войны годом раньше – после того как там произошла Октябрьская революция и власть захватили большевики.
В 1918 году Россия переживала далеко не лучшие времена. Свирепствовала Гражданская война. Везде были разруха, голод, страх, злоба и запустение. До авиации ли тут? От старой армии осталось всего несколько сот самолетов устаревших моделей. Многие летчики сражались на стороне белых армий. Многие авиаконструкторы или уехали, или готовились к этому. Авиационные заводы стояли. Инженеры разбежались и попрятались, а рабочие ушли воевать. Но большевики мечтали о мировой революции и понимали, что самолеты нужны. А значит – надо браться за дело.