Парашют современного типа был создан только в 1911 году Глебом Евгеньевичем Котельниковым (1872–1944). Он первым предложил вкладывать сложенный купол и стропы в специальный ранец, который летчик мог надеть на спину. По такому же принципу делаются авиационные и спортивные парашюты и в наши дни. Парашют Котельникова РК-1 (Русский, Котельникова, 1-я модель) стали достаточно широко использовать только во время Первой мировой войны и в основном – экипажи тяжелых бомбардировщиков.
Парашют Котельникова РК-1
Изобретение авиационного парашюта позволило не беспокоиться за жизнь летчиков приблизительно лет тридцать пять, пока не появились реактивные самолеты. Скорость у них была уже раз в десять больше, чем у аэропланов начала века. Обычный ранцевый парашют при таких скоростях помочь ничем не мог. Пришлось изобретать катапульту. С ее помощью летчик мгновенно «выстреливается» из кабины высоко вверх вместе с креслом и парашютом.
Не успела авиация толком появиться, а военные всего мира стали думать, для чего бы ее приспособить. А на что годится хрупкий аэроплан? Первое, что приходит в голову, – для разведки.
Военная авиация получила боевое крещение в Триполитанской войне Италии с Турцией в 1911–1912 годах. В ней участвовали лишь семь итальянских самолетов- разведчиков. В 1913 году во время второй Балканской войны (Болгария против Греции, Сербии, Черногории, Румынии и Турции) в болгарской армии сражались русские летчики-добровольцы на нескольких разведывательных аэропланах. Большая война была впереди.
Разразилась она летом 1914 года. Сначала, 28 июля, Австро-Венгрия объявила войну Сербии. 1 августа Германия объявила войну России, а 3 августа – Франции. 4 августа Великобритания выступила против Германии. 23 августа Япония вступила в войну на стороне Великобритании, Франции и России. 23 мая 1915 года к ним присоединилась Италия, 27 августа 1916 года – Румыния, а в апреле 1917 года – США. На стороне Германии и Австро-Венгрии сражались Турция и Болгария. Всего же в войну 1914–1918 годов были вовлечены 38 государств мира. Поэтому ее и назвали Первой мировой войной.
К 1 августа 1914 года у России было всего 244 действующих самолета. У Германии – 232. У Франции – 138. У Великобритании – 56. У Австро-Венгрии – около 30. Многие русские самолеты были изготовлены на отечественных заводах. Отечественные авиаконструкторы разработали и построили к тому времени такие самолеты, до которых зарубежным было далеко.
«Илья Муромец» – самолет-рекордсмен
«Святогор» весил 6,5 тонны
Под руководством выдающегося авиаконструктора Игоря Ивановича Сикорского (1889–1972) был создан гигантский четырехмоторный самолет «Гранд», который потом был назван «Русским витязем». Он и сегодня поражает своими размерами. «Гранд» (по-французски – «огромный») весил почти четыре тонны, размах крыльев составлял около тридцати метров. На нем стояли четыре двигателя с водяным охлаждением. Каждый – мощностью 100 л. с. Кабина «Гранда» была полностью закрытой, застекленной. Пилот должен был ориентироваться по приборам – впервые в истории. За кабиной пилотов, в которой человек мог стоять в полный рост, находился пассажирский салон. Большие окна давали хороший обзор, что делало полет на «Гранде» захватывающе интересным. Но до первого испытания, которое произошло 13 мая 1913 года, мало кто верил, что это громоздкое чудище способно оторваться от земли.