Стерев большим пальцем краску с её губ, я наклонился и поцеловал их. Горький сок всё равно попал мне в рот. Но это было даже немного приятно. Хотя из истории Державы я знал, что в дворцовых переворотах аристократические красавицы нередко убивали свои жертвы, намазав губы ядовитым соком.

– Я рад, что ты жива, – сказал я, отрываясь от горьких губ.

– На всё воля Енели, – ответила Мэрисса.

Встав с кресла, она тоже схватила меня за лицо и поцеловала. Тогда я поднял её на руки и, неловко переставляя ноги, стянутые дурацкими брючками, заковылял к кровати.

– Но воевода Назждва ждёт нас в гостиной.

– Подождёт, не развалится, – ответил я, стягивая с неё белорусское платье.

– Он хочет сказать что-то важное, – сказала Мэрисса, помогая мне вылезти из удушающих брюк.

– Нет ничего важнее нас с тобой сейчас.

– Это о той книге, которую ты ищешь… «Сказание Семилуний» или как-то так.

– «Летопись Закрытых Семилуний»?

– Да, точно.

На секунду я перестал ласкать её тело и замер. Потом мотнул головой:

– К Хенам все книги.

…

Если бы кто-то наблюдал за нами со стороны (а слуги в крепости нередко это делали), то решил бы, что мы торопились поскорее закончить, чтобы не заставлять ждать воеводу Назждву.

Но страсть – это всегда скорость. После того риска для жизни, который мы испытали в лесу возле базы, любовь горела ярче и быстрее.

…

Мэрисса переодевалась в другое платье и ворчала:

– Не мог аккуратнее что ли? Изорвал всё… А платье стоило как сто твоих фотоаппаратов.

Но голос её звучал довольно. Я тоже был доволен собой. Любовь – лучший способ отогнать мысли о вчерашнем дне.

Сколько людей погибло от Яростного Гиганта? Тысяча? Две тысячи? Конечно, воевода Назждва сейчас расскажет мне, у него есть информация о потерях противника.

Но сколько себя не накручивал, особой жалости к погибшим халидейцам я не испытывал.

«Неужто я превращаюсь в монстра? То есть в Державного патриота?» – подумал я.

Ожидая Мэриссу, выглянул в окно. Мой взгляд приковала группа людей в десять-пятнадцать человек. Среди них были и слуги, и отставные военные, и даже интеллигентный на вид молодой человек в городской одежде и круглых очках. Все они стояли на коленях, не обращая внимания на грязь, которая, тоже традиционно, покрывала внутренний двор крепости, и, медленно постукивая себя кулаками в грудь, что-то бормотали.

– Это ещё кто такие? – спросил я Мэриссу.

– Твои адепты, – ответила она, яростно начищая ногти замшевой тряпочкой. – Весть о том, что Матвей Сорокин – это новое воплощение Енели Истинного, распространилась среди безграмотного народа.

– А среди грамотного?

– Грамотные знают, что Енеля создал все миры и саму магию.

Молодой человек, который выглядел вполне грамотным, первым заметил меня в окне. С новыми силами ударив себя в грудь, завопил:

– Вот он! О, как светел лик его!

– Матвей, Матвей! – зарыдали фанатики. – Благослови нас.

– Истинно, истинно! – завопил молодой человек, катаясь в грязи.

Вот тут я истинно застеснялся. Никогда не думал, что стану предметом культа.

Испуганно убравшись из окна, я захлопнул ставни.

В дверь постучал слуга и, получив позволение войти, объявил:

– Господин главный воевода спрашивает, всё ли с вами в порядке и скоро ли вас ждать?

– Уже идём, – ответила Мэрисса.

1

Воевода Назждва – широкоплечий пожилой мужчина с огромными, словно надутыми насосом, ручищами. Возраст и страсть к еде накачали его живот тоже – шириной он сравнялся с плечами. Поэтому фигура воеводы была идеальным квадратом, а не треугольником, как в молодости.

Сложив руки на животе простецкого военного кителя, он смотрел в окно на адептов веры в меня, неодобрительно шевеля толстыми усами.