Сам Андрей Курбский называет их «лучшими людьми государства». Много вопросов и к составу «избранной рады». Вряд ли сам Иоанн отбирал туда людей. Это делали те, кому он доверился, в первую очередь священник Сильвестр и князь Андрей Курбский, бывший в то время личным другом Иоанна. Наиболее достоверно известно, что в «избранную раду» входили Сильвестр, А.Ф. Адашев, А.М. Курбский, дьяк Висковатый, князь Курлятев-Одоевский и, вполне возможно, даже митрополит Макарий. Что же делали эти, как говорит Курбский, «лучшие мужи»? И сам отвечает: «Сие творят, сие делают – главную доброту начинают: утверждают царя! И якого царя? Юного, и во злострастиях и в самоволствии без отца воспитанного, и преизлище прелютого, и крови уже напившися всякие, не токмо всех животных, но и человеческия!» /12, с. 329/. Этому можно поверить и даже добавить, что Ивану, воспитанному «во злострастиях», на этапе своего становления как правителя, повезло. Всё было у него в то время: сам он – венчанный царь, рядом молодая любимая жена, единомышленники-друзья, опытные толковые царедворцы, – что еще нужно для разрываемого своей внутренней энергией молодого человека, стоящего на пороге большой жизни и великих свершений?

Насколько грамотны и профессиональны были члены «избранной рады»? Здесь также существует масса противоречий в оценке их качеств, причём оценки зависят от времени их проведения. Однако если исследовать биографические данные членов «избранной рады», впечатление о них в основном складывается хорошее. Давайте коротко рассмотрим четыре наиболее яркие личности.

Священник Сильвестр был родом из Новгорода и являлся земляком митрополита Макария. Вполне возможно, что он попал в кремлёвский Благовещенский собор по его протекции и ещё до московского пожара познакомился с царём. Сильвестр «выделялся своим бескорыстием в толпе стяжателей, сребролюбивых и пьяных князей церкви… Начав карьеру священником Благовещенского собора, он закончил жизнь в том же чине» /22, с. 41/. Известно, что он освободил от крепостной зависимости своих работников, а это считалось в то время вольнодумством и даже ересью, разрушающей традиционные церковные и светские институты Руси того времени. Сильвестр был, безусловно, хорошо образован, являлся автором одного из литературных памятников XVI века – книги «Домострой», где были изложены нормы внутренней, домашней жизни русской семьи средних веков. Сильвестр имел на царя наибольшее влияние среди членов «избранной рады».

Вторым по значимости человеком, входившим в «избранную раду», был Алексей Адашев. Его отец, Фёдор Григорьевич Адашев, был боярином и занимал видное место ещё при отце Ивана Грозного, великом князе Василии. Он успешно занимался международными делами и уже в царствование Иоанна в 1538 и в 1547 годах был направлен в Стамбул к турецкому султану посланником. Вместе с ним ездил и его сын Алексей Адашев, пробывший в Стамбуле около года. Этот факт после событий 1560 года стал интерпретироваться, по утверждению И.Я. Фроянова, как причина последующей измены царю. Хотя именно его пребывание у турок, давшее ему знания их политики, нравов и языка, так нужных во время подготовки и ведения войн с татарскими ханствами, по-видимому, стало причиной его включения в «избранную раду». В правительстве Адашев занимался внутренней политикой и был автором реформы, которая должна была позволить «дворовым людям Государя» (дворянам) войти в правление государством. Частично ему удалось это сделать.

Игорь Яковлевич Фроянов родился в 1936 в семье кубанского казака, майора Красной армии, репрессированного в 1937 году. Поступил на исторический факультет Ставропольского педагогического института. С 1963 года Фроянов обучался в аспирантуре исторического факультета Ленинградского государственного университета. Защитил в 1973 году докторскую диссертацию «Киевская Русь. Главные черты социального и политического строя», профессор. С 1982 по 2001 год – декан исторического факультета, а с 1983 по 2003 год – заведующий кафедрой истории России. В настоящее время Фроянов продолжает научную и преподавательскую работу на факультете, занимается также общественной деятельностью. Он, безусловно, является почитателем правления Ивана IV и считает его в полной мере соответствующим судьбоносному для страны моменту. По мнению Фроянова, царь Иван IV и митрополит Макарий созидали «истинно христианское Самодержавие», а внутренние враги, в частности в лице «избранной рады», этому препятствовали.