Андрей Курбский, ровесник царя, был его личным другом, одним из самых родовитых бояр, и он всегда (в отличие от Алексея Адашева) поддерживал боярскую партию. Искусный военачальник, отличился во всех войнах, проводимых царём за время их совместной деятельности.

Ну и, наконец, дьяк Висковатый. Он занимался внешней политикой государства, с 1549 года стоял во главе Посольского приказа. В истории о нём остались только положительные отзывы как о наиболее грамотном дипломате того времени, он успешно работал, заслужив уважительное отношение со стороны своих зарубежных коллег. Действительно, было невероятно трудно вести дипломатическую работу, находясь в напряжённых, а в большей степени, военных отношениях с тремя татарскими ханствами и пятью европейскими странами, заключать массу перемирий, борясь за преимущество в них. Надо сказать, что Висковатый дольше всех из членов «избранной рады» продержался в ближнем кругу царя, попав под репрессии во второй их волне в 1568–1572 годах.

Сам царь Иоанн IV активным образом участвовал в дипломатической работе, вёл обширную переписку с главами государств. Дипломатические способности царя оценивались по-разному: так, например, Р.Г. Скрынников говорит: «Определяя

внешнюю политику России, Иван руководствовался больше собственным нетерпением и высокомерием, чем трезвым расчётом» /22, с. 71/.

Руслан Григорьевич Скрынников (1931–2009)– советский и российский историк, доктор исторических наук, профессор Ленинградского, затем Санкт-Петербургского университета, Заслуженный деятель науки Российской Федерации. Родился в семье служащих в Кутаиси. В 1948 году поступил в ЛГУ, где специализировался на средневековой истории. В 1960 году стал преподавателем на историческом факультете ЛГПИ. В 1966 году вышло в печать «Начало опричнины», в 1967 году Скрынников защитил докторскую диссертацию «Опричнина Ивана Грозного». В 1973 году профессор Скрынников был приглашен на исторический факультет ЛГУ. В течение почти двух десятков лет Скрынников всесторонне исследовал эпоху Ивана Грозного. Всего перу Скрынникова принадлежат более 50 монографий и книг, свыше сотни статей по русской истории в ведущих научных, общественно-политических и литературных журналах, многие из которых были переведены в США, Польше, Германии, Венгрии, Италии, Японии и Китае. Наиболее важные результаты научных исследований были изложены Скрынниковым в докладах на мировых конгрессах, международных конференциях и семинарах. Скрынников выступал в различных странах в качестве почетного приглашённого профессора, был гостем Британской академии.

Годы сотрудничества Иоанна IV с «избранной радой» почти всеми историками оцениваются как наиболее эффективные в его царствовании. Во внутренней жизни страны был проведён ряд реформ, направленных на централизацию государства: проведены Земская и Губная реформы («губа» соответствовала административному округу, позднее получившего название «губерния»); приняты новый Судебник, который подтвердил право свободного перехода крестьян, и Уложение о службе; отменили кормление бояр, позволявшее им избегать налогов, провели преобразования в армии. В 1549 был созван первый Земский собор, а через два года – Стоглавый собор русских святителей, принявший сборник решений о церковной жизни русского православия (так называемый «Стоглав»).

Во внешней политике также были большие успехи. За 1547–1552 годы царь провёл три похода на Казань, в результате под его власть попало Казанское ханство. В 1554–1556 годах успешно совершены два похода на Астрахань, закончившиеся присоединением к Руси Астраханского ханства. В этот же период были успешно отражены три нападения со стороны Крымского ханства. Все эти войны обезопасили южные границы Московского государства, значительно увеличили его территорию и дали возможность осваивать плодородные южные земли. Одновременно с походами на Астрахань в 1554–1557 годах была успешно проведена война со Швецией, в результате которой Московское государство вышло к границам Ливонии, чьи земли перекрывали проход к берегам Балтийского моря. Практически сразу после этой войны был совершён удачный разведывательный набег на Ливонию, и на берегу Балтийского моря, недалеко от Нарвы, был заложен русский город-порт с перспективой построения русского морского флота и налаживания прямых торговых отношений с прибалтийскими странами. Идея этого похода и его реализация была выполнена самим царём, этим он как бы сдал экзамен на самостоятельное правление могучим государством, неожиданно для Европы возникшим на её восточных границах.