Анабелла подняла голову, привычно встретила холодный взгляд. Нет, не знает. Тянет время, ждет ее промаха.

А он постарел, вдруг поняла Анабелла. Заострился нос, согнулись плечи, в глазах поселилась смертная скука.

Гость слегка развернулся в кресле, треснуло полено в камине, ярче вспыхнул огонь, блик упал на лицо – и все стало на места. Заносчиво вздернутый подбородок, искривленные в ироничной усмешке губы, вместо глаз – щелки-бойницы. Великий полководец во всей красе! Но ведь было мгновение слабости, Анабелле не привиделось. Застать Ферро врасплох непросто, точнее – невозможно. По крайней мере, никому раньше это не удавалось. Не иначе как мир скоро провалится в бездну к Зер.

Дукэ выдерживал паузу. Саламанкеро сдалась первой, у нее не было настроения для игр.

– Чем обязана?

Голос против воли дрогнул. Неужели страх, отстраненно подумала Анабелла, предвосхищая любимый вопрос Ферро. Нет, прошло время, когда дукэ мог ее запугать. Просто накопилась усталость за день.

– Решил пожить в Женаве, вы же не против? – Ферро поднялся с кресла, взял с камина перчатки и с неподдельным интересом принялся изучать узор на манжетах. – Плохо выглядите, Аторе вас не щадит.

Дукэ перевел взгляд на Анабеллу. Жаркий поток ударил саламанкеро в затылок, кровь прилила к щекам.

Женщина подавила волну раздражения. Ферро никогда не упускал случая позлословить. До сих пор не успокоился – все состязается. С Аторе, с гильдией, с миром. Изменилось бы что-то, если бы дукэ научился просить, а не требовать, уважать, а не унижать? Возможно. Но кого она обманывает, Ферро никогда не признается, что совершил ошибку. А значит, никогда ее не исправит.

– Слишком долгие предисловия, дорогой дукэ, – Анабелла откинулась на спинку кресла. – Вы же не будете утверждать, что соскучились. Так в чем дело? Неужели всесильному прядильщику понадобилась помощь?

– Напротив, хочу по-дружески предостеречь, – Ферро откликнулся на удивление быстро. – Вы не представляете, в какое дело ввязались. А я представляю. Это не спасет вас. И гильдию, ради которой так стараетесь. Забудьте про девушку и драку в Баккарассе. Навсегда. Считайте это приказом военного совета в моем лице.

– С каких это пор я стала вашим солдатом? Будьте любезны, напомните день!

– С тех самых, как я отбил первую атаку туар под Альберой, – с расстановкой ответил дукэ, будто объяснял ребенку прописные истины.

Анабелла закусила губу. С Ферро можно не соглашаться на словах, но гильдия действительно от него зависела. Безнадежно уверенного в себе полководца не брали туарские ятаганы. Непредсказуемый, рисковый стратег – он выигрывал сражение за сражением. Конечно, Аторе предпочел не задумываться, откуда у выскочки такая удача – не до щепетильности тогда было. А юная дочь главы гильдии засматривалась на статного воина и с трепетом ждала, когда закончится очередной поход. За слабость надо рассчитываться. Она платит свою дань уже двенадцать лет. Они все платят.

Женщина судорожно вздохнула.

– Не все в жизни решается приказами! – Анабелла выпрямилась в кресле. – А что до драки в Баккарассе – спасибо за любезное предупреждение. Я оценила ваш порыв.

– Как знаете. Впрочем, я так и думал. Вам никогда не нравились разумные советы.

Ферро шагнул к двери, резко оглянулся. На миг почудилось, что лицо дукэ стало беззащитным, под полями шляпы мелькнул давно забытый взгляд. И Анабелла растерялась – почувствовала себя неловко и неуютно, будто вышла за предел, где сама превратилась в другого человека.

Конец ознакомительного фрагмента.