– Я думала, Фрэнк перестал за тобой таскаться.

– Это невозможно.

– Знаешь, демоны – не лучшая компания.

Я молчала и начала чувствовать себя лишней за столом. Они обсуждали всё так, словно в этом не было ничего необычного, но я, даже поверив в существование монстров, всё ещё отказывалась это принимать.

– Даррен, милый, не заваришь нам чай?

– Я бы с радостью, но нам пора ехать, поэтому давайте в другой раз.

– Через год? Полчаса роли не сыграют. Порадуй одинокую женщину.

– Ладно, но только полчаса.

– Конечно, о большем и не прошу.

Даррен ушёл на кухню, а я осталась вдвоём с Самантой, что меня необъяснимо пугало. О чём она хочет поговорить? Что ещё она прочитала в этом дневнике?

– Ты не производишь впечатление девушки, которая способна на убийство.

– До вчерашнего дня я проводила свободное время иначе.

– Но всё же решилась.

– Если бы не решилась, он бы убил Даррена.

– Занятное уточнение. Вы давно знакомы?

– Неделю.

– Неделю… – Саманта откинулась на спинку стула и о чём-то задумалась. – Знаешь, Даррен может казаться жёстким, порой даже жестоким, но, поверь мне, у него доброе сердце. Как бы я ни ругалась, что он редко приезжает, я знаю, что, если мне понадобится помощь, он бросит всё и примчится.

– Расскажите мне о нём.

– Что ты хочешь узнать?

– Как вы познакомились?

– Родители Даррена погибли, когда он был ещё совсем ребенком. Его усыновил Том, друг моего мужа. Мы тогда жили в Данбери и часто бывали у них дома. А потом мужа не стало, и я решила переехать сюда, чтобы ничего мне не напоминало о нём.

– Он тоже был охотником?

– Нет, он держался от этого как можно дальше. Он был строителем, а умер от сердечного приступа.

– Простите, я не хотела…

– Ничего. Прошло уже много лет.

– Даррен винит себя в смерти Томаса.

– Даррен винит себя во всём. Он так и не смирился с тем, что не сможет спасти весь мир. Его родители – были одними из лучших охотников в штатах, и Даррен всю жизнь пытается доказать, что он не хуже, вот только не замечает, как растрачивает себя.

– Что произошло с его родителями?

– Ты слышала что-нибудь о подменышах? – я попыталась вспомнить, видела ли какие-то записи о них в архиве, но, не припомнив ничего, отрицательно покачала головой.

– Они принимают облик ребёнка и начинают кормиться его матерью. Родители могут долго не видеть подмену, пока ребёнок не начнёт агрессивно себя вести. Но итог всегда один – мать погибает, также, как и те, кто пытается встать на пути у подменыша.

– Настоящего ребёнка убивают?

– Нет, они забирают его к себе в подземелье.

– Вы хотите сказать, что…

– Да. Отец Даррена понял, что это подменыш, но было слишком поздно. Эта тварь убила его, а потом высосала остатки жизни из матери.

– Боже…

– Том нашел их логово, сжёг мать подменышей, а с ней погибли и все её дети. Даррен остался жив, но все эти события стали для мальчишки сильным потрясением. Он замкнулся, стал одержим идеей охоты. Том пытался его уберечь, но… Какие у него были аргументы, когда он сам был охотником.

– Обо мне болтали?

– Как будто нам больше не о чем поговорить.

Даррен прервал наш разговор, вернувшись с подносом, на котором стояли заварочный чайник и три фарфоровые чашки. Мы продолжили говорить на отвлечённые темы, как будто каждый из нас старался избежать возвращения к истории с заклинанием, а после Саманта проводила нас до машины.

– Что собираетесь делать?

– Продолжать поиски. Другого варианта нет.

– Будьте осторожны.

– Саманта, спасибо, что помогли с переводом и… Приятно было познакомиться.

– Взаимно, Николь. Не бойся ничего и слушай свой внутренний голос, я уверена, что он подскажет тебе правильный путь.