– А как же мы?! – возмутился обиженно Маргус. – Ведь нам теперь даже не обеспечить наблюдение за бродами через реку…

– Я ему говорил! – заявил с явной досадой Алхас. – А он выругался и велел не соваться не в свое дело… Да не расстраивайся ты так, что-нибудь придумаем! Давай лучше выпьем, мне из дома молодого вина прислали. Ты такого еще не пробовал. Пьется изумительно!

Но гумскому двару было не до вина. Он решил немедленно ехать к Патрису и требовать возвратить воинов или снять с него ответственность за безопасность границ. Алхасу хорошо говорить – придумаем! Не на него, а на Маргуса будут жаловаться двары, когда их стада понесут урон от набегов. А что так будет, он уже знал по прошлогоднему опыту.

– Как рана Патриса? – поинтересовался гумский двар у десятника.

– Все не заживает, поэтому Уазыр и приезжал. Похоже, ему очень нравится ощущать себя почти алдаром. Приехал – раскричался…

Чувствовалось, что поведение Уазыра сильно задело Алхаса, но ему пришлось стерпеть, так как тот замещал раненого Патриса.

Нынешней весной траспии большими силами напали на приграничные земли авхатов. К счастью, о набеге было заранее известно, и алдар успел собрать воинов и выступить им навстречу. Неожиданное нападение заставило траспиев бросить добычу и спасаться бегством. Уже во время преследования одна из стрел угодила Патрису в грудь, пробив доспехи. Ранение показалось неопасным, и все надеялись, что он быстро поправится. Но прошло лето, наступила осень, а рана все не заживала.

«Значит, придется иметь дело с Уазыром», – с огорчением подумалось Маргусу.

Он хорошо знал упрямый характер родственника жены авхатского алдара еще по мидийскому походу и понимал, что убедить того вернуть воинов будет непросто. Но попытаться это сделать гумский двар был обязан.

Рано утром, оставив вместо себя Ланхата, Маргус выехал в Артан. Степные владения авхатов раскинулись широко, и если бы не постоянная угроза со стороны соседей, земли хватило бы на всех даже с избытком. Но так уж устроен мир, что для каждого в нем обязательно найдется враг или, по крайней мере, недоброжелатель.

Вражда между авхатами и траспиями зародилась давно. Вынужденный бежать от мидийцев сын скифского царя Мадия Ниукар считал земли авхатов и их соседей катиаров своими родовыми владениями. Но оба племени думали иначе и признали его власть, только потерпев поражение на поле боя. Да и то вскоре авхатам во главе с Уасби16 удалось сбросить рабское ярмо, правда, не без помощи из-за Краукасиса. С того времени стычки между авхатами и траспиями стали постоянными, а если иногда прерывались, то ненадолго.

В Артан Маргус приехал на следующий день, ближе к вечеру. Селение, раскинувшееся на пологом склоне невысокой горы, удивило двара необычной для того времени дня тишиной. Его узкие улочки были почти пустынны, а лица редких прохожих выражали явную озабоченность и тревогу. Оказалось, что сегодня утром неожиданно умер Патрис.

Известие о смерти алдара застало Маргуса врасплох. Он даже подумал – стоит ли видеться с Уазыром, которому сегодня явно не до него? Но лошади нужен был отдых, да и ему не помешало бы где-нибудь передохнуть. И гумский двар решил все же зайти к ближайшему родственнику умершего Патриса.

Уазыр принял Маргуса сразу и был явно обрадован его приезду.

– Хорошо, что ты здесь, – перебил он гумского двара, даже не дослушав до конца слов соболезнования. – Я как раз хотел посылать к тебе гонца, а людей и так не осталось. У меня к тебе вот какое дело. Вероятно, скоро нашим соседям станет известно о смерти Патриса, и они могут попытаться этим воспользоваться. Так что тебе надо усилить наблюдение за пограничными землями.