Илларион за девять лет привык ходить в темноте. Он побывал даже в мире Мрака. Судя по всему, он как раз был в нём. Во мгле виднелись очертания ветвей. Страж срубил с ног щупальца Тени и обернулся. Перед ним возвышалась Королева Теней. До этого парень никогда не видел высших Теней. Ходили легенды, что Королевы Теней имели разум, Существо внимательно смотрело на острие меча Иллариона. Маг медленно убрал его и заговорил на эльфийском:

– Вэр хилсет, Муркетс Убнит. Мея до мег6.

Королева убрала жгут и стала меньше в размерах.

– Джег латтер, хант7, – послышался еле понятный шёпот.

Илларион вздрогнул от неожиданности. Голос высшей Тени влиял на сознание больше, чем у низших и средних Теней. От него бежали мурашки, и появлялась паника. Парень чувствовал себя беспомощной мышью. Если бы он не встречал до этого Теней, то возможно уже сбежал. Юноша собрался и сказал:

– Джег хар и форшлаг. Вил вайс дег эт стед сом эр майе бендре энн фанграует Орден Морк Сколопендра.8

Королева Теней задумалась. Илларион вздохнул с облегчением. Гризаил и Фламбер считали его хладнокровным во время опасности, но внутри Иллариона всё было не так. Каждый раз юноша боролся с паникой и страхом. Возможно, с годами это уйдет. После встречи с Королевой Теней Иллариона точно ничто уже не напугает. Разве что встреча с драконом… Но их никто не видел со времен Неудавшегося Сопротивления, так что это столкновение маловероятно.

Существо приняло решение. Тень кивнула в знак согласия. Если ей понравится Сумрачный лес, то в Ордене будет на одну проблему меньше. Юноша создал теневой портал и позвал за собой Тень. Они оказались в лесу. Королева что-то инстинктивно прошипела, и на её зов пришло множество Теней. При виде Иллариона они зашептались. Они явно хотели полакомиться его сущностью. Королева что-то им прорычала и существа успокоились.

– Фра но ав виль инген рере дег и денне скоген. Джег тар эд Ав Дроннинген9, – сказала Королева Теней.

Илларион кивнул ей. У людей было принято кланяться личностям, которые выше рангом, но у магов всё было по-другому. Каждый был слишком горд, чтобы падать кому-то в ноги. Поэтому было решено показывать своё уважение жестом. Надо было либо кивнуть, либо положить правую руку на левое плечо и сделать преклонение головы. Причём так делал каждый друг другу, не смотря на статус.

Юноша направился в Логово стражей. Нужно было сообщить Блейду, что появилась новая Королева Теней. Илларион зашел во двор через лаз и прошел мимо площадки для тренировок. Там тренировался молодняк. Илларион вспомнил, как в первые дни учебы пытался одолеть Бурана. Парень про себя хмыкнул. На что он надеялся? Зато сейчас он легко одолевал даже Рагнара. Юноша зашёл в кабинет фара, но его там не оказалось. «Обычно фар Блейд в это время у малышни лично проводит занятие», – подумал Илларион и направился в детское крыло.

Тут было непривычно шумно. Дети бегали, как муравьи. Кто-то за кем-то гонялся, кто-то просто сидел компаниями, и они громко говорили, перекрикивая друг друга. Илларион остановил одного мальчика лет семи и сел перед ним на корточки.

– Привет, не знаешь где Блейд? – дружелюбно спросил Илларион.

Парнишка недоверчиво взглянул на Иллариона и сказал;

– Он у старших проводит занятие.

Юноша встал и направился в кабинет, где проходило занятие у подростков. Обычно стражи забирали к себе сирот. Среди них были только мальчики. Девочкам старались найти достойных опекунов и подбрасывали их. Сейчас у людей шла война. В последнее время много детей привезли в Логово. Некоторые были измучены, другие ещё не осознали, что потеряли семью. Было жаль их, но тут их вырастят и воспитают. Хотя были и минусы. У детей был день расписан по графику, никто им не давал родительскую любовь, запрещалось уходить из детского крыла, Но из-за любопытности мальчишки нарушали это правило и несли наказание. Дети разделялись на три класса. Первый – дети от пяти до семи лет, второй – дети от восьми до десяти и в третьем учились одиннадцатилетние мальчишки. До двенадцатилетия их учили наукам. В двенадцать лет ребенок обучался ремеслу стражей у наставника и жил уже в крыле для взрослых.