– Согласна? – игноря крестников, спросил я Белку.

– Млять! – зло бросила поморщившаяся в ответ девушка.

– Вот и я о том же… Короче, сейчас хаваем, мастерим навес и по очереди на караул…

…Снова глаза застилал белый вонючий кисляк.

– Нужно решать, Рихтовщик. Прямо сейчас! – В раздавшемся за спиной яростном шёпоте Хранителя на этот раз не было и намёка на насмешку. – Пока ещё выбор за тобой! Но эта привилегия продлится недолго! Решайся! Немедленно! Или вместе с ними потеряешь всё!

Из липкой паутины приснившегося кошмара меня выдернул загремевший в подсознании набат смертельной опасности.

Ещё не открыв глаза, я уже понял, что безнадёжно опаздываю отразить удар. Интуитивно угадав его направление, успел лишь толчком плеча отпихнуть в сторону прильнувшую ко мне во сне девушку.

Воздух вокруг уплотнился от активированного рывка, и в щель чуть приоткрывшихся глаз я увидел сюрреалистическую картину валящейся с неба крылатой твари. Огромные растопыренные для удара когти заключённой в роговую броню «птицы» уже были в считаных сантиметрах от моей груди и шеи, а длинный зазубренный клюв почти воткнулся в правый глаз.

Преодолевая сопротивление вязкого воздуха, руки с травы метнулись наперехват страшилищу. Но мгновенно очистившийся (как это всегда происходит в момент боя) от всех посторонних мыслей разум тут же выдал неутешительный прогноз: ответным ударом я смогу лишь отомстить своему убийце, но предотвратить наносимые мне тварью уже прямо сейчас смертельные раны, увы, не успевал от слова совсем.

– О-о-о-о-отс-с-с-с-с… – тяну я непослушными в киселе застывшего воздуха губами и языком отвратительно длинную фразу-активатор, наблюдая, как по миллиметру надвигающийся словно в замедленной съёмке клюв крылатой твари достигает-таки роговицы глаза, а длинные, как ножи, когти впиваются в открытую шею и грудь…

Мозг взрывается от волны нестерпимой боли, но я упрямо продолжаю тянуть:

– …ско-о-о-о-о… – Картинка перед глазами меркнет в клубах кровавого тумана.

Из-за бешеного ускорения тела кровь из ран выстреливает наружу, как из брандспойта, даже останавливая на мгновение дальнейшее продвижение клюва и когтей. Невольно гася своим присутствием в ранах чудовищный напор крови, клюв и когти твари неожиданно превращаются из орудий убийства в спасительные пробки, не позволяющие смертельно раненому телу в один миг истечь кровью и лишиться сознания от кровопотери, давая мне тем самым шанс в этот роковой миг дотянуть-таки до конца бесконечно длинную фразу:

– …ок! – Только теперь пальцы рук добираются до покрытой роговыми бляшками шеи твари. Последним осознанным действием я успеваю сдавить шею «птичке» и рывком сломать убийце хребет.

Действие рывка прекращается. Воздух теряет вязкость и плотность, возвращаясь к обычному состоянию. Сознание проваливается в конечную черноту. И…

Я вторично просыпаюсь уже от собственного чиха. Обнимающая меня Белка что-то недовольно бормочет во сне. И я с облегчением понимаю, что всё снова получилось. Дар Второй шанс активировался несмотря на изрядное искажение фразы-активатора, и в моём распоряжении теперь есть целых пять секунд – просто прорва времени для владеющего рывком высокоуровневого игрока.

В подсознании ожидаемо начинает набирать обороты набат, сигнализирующий о приближающейся сверху смертельной опасности.

Я аккуратно отпихиваю в сторону подругу, раскрываю глаза и вижу пикирующих с неба на нашу лужайку ороговевших крылатых монстров. Поскольку в предыдущий раз мой обзор полностью перекрывала туша атаковавшего меня убийцы, остальных крылатых тварей я тогда разглядеть не сумел. Теперь же кроме своего обидчика я насчитал в небе ещё пятёрку пикирующих кровожадных ублюдков.